転機になったドラマ『WATER BOYS』

渡辺大撮影／冨田望

　そんなままならない日々の中で、転機が訪れた。 「同世代との芝居が増えて、"こいつはこういうふうにやっているんだな”というのがわかってきて、みんな仕事しながら芝居の勉強していて。僕自身も、現場が勉強の場でありました」 　同世代との仕事の中で特に色濃く印象に残っているのは、2003年放送のドラマ『WATER BOYS』（フジテレビ系）だった。男子校のシンクロ同好会を舞台にした青春ドラマで、主要キャストのブレイクを後押しした作品だ。 「主演が山田孝之くんで、森山未來くんや永山瑛太くんがいて。本当にこの世代のすごさっていうか、当時10代で大役をやる役者たちっていうのは、なんていうのかな……ハングリーさと自信、この2つが大事なんだと思いましたね。あとは、“なんとかやってやる!”という気概でしょうか」 ーー3人とも同作を機に主演作が急増していますね。 「孝之くんに関しては、主演が決まった時点で“泳げない”というところからスタートしたんです。みんなで合宿をして50m泳げるようになったんですよね」 ーー普通は、泳げなかったら出演自体及び腰になりそうです。 「そうじゃないですか。ムリだろうなと思うのが普通です。でも、乗り越えていく姿を目の当たりにして、“この業界で仕事をしていく人というのは、こういう人なんだろうな”と思ったんです。見えないところでたくさん努力していたと思うし。僕らは撮影はちょこっとでしたが、孝之くんたちは合宿しながら撮影もやって、ずっと泳ぎっぱなしで、振り付けも泳ぎも全部覚えて。作品にかける執念の凄みを感じました。 　若手俳優にとっては、この作品に関わって“この先もやろう”と思うのか、"辞めよう”と思うのか、別れる作品だったんじゃないかと思います」 　前者を選んだ渡辺さんは「僕はただ諦めが悪かっただけ（笑）」と自嘲気味に笑うが、食らいつく気概も、俳優として生き残る実力のひとつだったのではないだろうか。 わたなべ・だい 1984年8月1日生まれ、東京都出身。2002年、父・渡辺謙の青年役で『壬生義士伝～新選組でいちばん強かった男～』（テレビ東京系）でデビュー。以降、ドラマ、映画にて現代劇から時代劇までコンスタントに出演を重ねる。2018年、映画『ウスケボーイ』でマドリード国際映画祭・アムステルダム国際フィルムメーカー映画祭にて最優秀主演男優賞を受賞。今年は『大岡越前7』（NHK BS）、『笑うマトリョーシカ』（TBS系）、『さすらい署長風間昭平SP とやま庄川峡殺人事件』（テレビ東京系）に出演。10月4日より舞台『罠』、11月22日より映画『六人の嘘つきな大学生』、25年1月10日より映画『シンペイ～歌こそすべて』の公開が控える。 有山千春