大事故を乗り越え笑顔いっぱいの前田紗希

　「ボート記者コラム　仕事　賭け事　独り言」 　逆境を乗り越え、ボート界の元気娘・前田紗希（３１）＝埼玉・１１５期・Ａ２＝が、約１年ぶりに住之江ボートへ帰ってきた。 　ピットではいつでも笑顔を振りまき、慈善活動にも積極的に参加。持ち前の陽気なキャラクターは誰からも人気を集める存在だが、そんな彼女に２０２３年７月、住之江ボートで選手生命を左右する大アクシデントが襲った。 　モーターボートレディスカップの２日目４Ｒ、前田は１周１Ｍでターンマークや後続艇に接触するなど大事故に遭い戦線離脱。救急車で病院のＩＣＵ（集中治療室）へ緊急搬送された。鼻骨や右眼窩（がんか）の骨折のため外科手術を受け、１０日間入院。リハビリを含め、身体に大きなダメージを負ってしまった。 　「あれは本当に重傷でした。ヤバかったですね」と入院当初は深刻な状態で「人間ってあれだけ痛みがひどいと“痛い”しか言えない。平常心がなくなるから、痛いっ、て言って痛さを緩和させるのが分かります」と壮絶な体験を振り返った。 　普段は陽気な前田でも、さすがに落ち込む事態となってしまったが、いつまでも下を向いてはいられない。この事故を教訓に「初心に戻って無事故でケガをしないように帰ろう、舟にぶつからないようにしよう、と思っていると気持ちが楽になった。逆にいいパフォーマンスができちゃいましたね」と自然体のスタイルに好感触。３カ月の欠場を経て、１０月の復帰初戦・平和島でいきなり優出を果たすなど、復活へ快進撃が始まった。 　壮絶な事故から約１年の月日を経て、住之江で６月１９日から再びモーターボートレディスカップに参戦。自然体のレースで臨んだ先には、最高の結末が待っていた。 　前節の優勝エンジンを引き当て、初日から６戦４勝の活躍で予選を首位通過。４日目１２Ｒの一般戦で再び転覆して、周囲をヒヤリとさせる場面はあったが準優勝戦、そして優勝戦をイン速攻でライバルたちを一蹴。なんと２０２２年５月の江戸川以来、通算２回目の優勝を因縁の地で勝ち取ったのだ。 　災い転じて福と成す－。どん底の病床からはい上がり、表彰台で「いったんは引退を考えたけど、優勝してここに来られて良かった」と歓喜の笑顔を取り戻したサクセスストーリー。彼女には悲劇よりも、ハッピーエンドがよく似合う。（関西ボート担当・保田叔久）