誰もが順風満帆な野球人生を歩んでいくわけではない。目に見えない壁に阻まれながら、表舞台に出ることなく消えていく。しかし、一瞬のチャンスを逃さずにスポットライトを浴びる選手もいる。華麗なる逆転野球人生。運命が劇的に変わった男たちを中溝康隆氏がつづっていく。 【選手データ】牛島和彦 プロフィール・通算成績

スカウトも驚いた頭脳派

中日時代の牛島

「これまでに数えきれないほどの野球選手を見てきたが、その中で最も「頭がいいな」と思った選手は誰かと聞かれたら、牛島和彦をおいてほかにはいないと答えるだろう」(中日ドラゴンズ　伝説のスカウトかく語りき　ドラマは球場の外にある/法元英明/ぴあ) 　元中日ドラゴンズの法元スカウトは自著で、その頭脳派右腕を絶賛している。79年ドラフト会議前に牛島と話した際、配球論から打者心理まで考えた独自の野球論に「お前、ほんまに高校生か？　今すぐコーチになっても飯が食えるで」と法元は驚いたという。牛島は浪商高のエースとして鳴らし、ドカベン香川伸行とのバッテリーでセンバツ準優勝、夏の甲子園もベスト4に進出。捕手出身の監督は投手を放任したので、自然と自分で考えるクセがついた。遊びで投げ始めたフォークボールが決め球となり、雑誌『セブンティーン』で「この夏甲子園をわかせたさわやかスーパーヒーロー」とグラビアを飾り、学校に届いたファンレターは段ボール7箱分、実家は女性ファンからの電話攻勢に悩まされた。ドラフト前、牛島の希望球団は中日一本のイメージが強いが、実は「巨人も候補だった」とのちに本人が明かしている。 　 「巨人は必ず一位に指名するいうとったしね。で、表向きは中日一本やったけど、心の底では巨人に指名してほしかった。ところが、巨人は、口では指名するいうときながら、当日になってやめよって、市立尼崎の林(林泰宏)を指名しよった。もう、このときは、コノヤローってカンジですよ。アッタマに来てね。それ以来、巨人とやるときは、コノヤローッの連続ですよ」(現代84年10月号)