パリオリンピック日本代表に内定した20歳の篠塚（撮影・西岡臣）

今夏のパリオリンピックに向け、卓球日本代表に光が見えた。3大会連続のメダルを狙う団体戦の鍵を握るダブルスで、愛知工業大学の篠塚大登（3年、愛工大名電）と戸上隼輔（井村屋）のペアが力をつけている。篠塚は日本代表の3枠目に滑り込んだ20歳。照れ屋で、熱い。 【写真】「パリ行き切符」のボードを手にする張本智和、戸上隼輔、篠塚大登

確立できつつある得点パターン

サウジアラビアで5月「サウジスマッシュ2024」が開催され、各国の主力が集まった。ダブルス種目で篠塚、戸上ペアは中国ペアに次ぐ準優勝を果たした。ハイライトは準決勝。オリンピック開催国、フランスのエースペア「ルブラン兄弟」からストレート勝ちを収めた一戦だ。 20歳の兄・アレクシスと17歳の弟・フェリックスは、ともにメガネがトレードマーク。それぞれがシングルスでメダルを狙える実力者だ。2人が引っ張るフランスは、日本が準々決勝で敗退した2月の世界選手権団体戦で、銀メダルを獲得している。 地元開催のオリンピックでメダルを争う相手を攻略し、篠塚は「自分がチャンスを作って、戸上さんが決める」という得点パターンができつつあると語った。オリンピック本番に向け「もっと海外のトップ選手に勝って、自信をつけていく必要がある」。

ボールタッチが柔らかい天才肌

愛知県東海市出身の篠塚は、5歳で卓球を始めた。スキー経験者の父・和幸さんが、勤務先の高校でたまたま卓球部の顧問になり、半ば強制的に始めさせられたという。 全国的にも名高い名古屋市の卓伸卓球道場から、愛工大名電中高を経て、愛知工業大へ。篠塚は地元で成長した。 サウスポーで、周囲からは「ボールタッチが柔らかい天才肌」と評価される。難しい球を相手の台におさめる能力に自信があり、ラリーに強い。同い年に張本智和（智和企画）がいて目立った個人タイトルはない。それでも、高校在学中にTリーグから声がかかり、好成績を残すうちにオリンピックを意識するようになった。 もともと照準を合わせていたのは、20歳代半ばで迎える2028年のロサンゼルス大会だ。それがパリ代表選考会で「思った以上に（力が）伸びちゃった。うまくいきすぎちゃった」。昨年のTリーグの試合で、張本智和に初めて勝利。全日本選手権では昨年、今年と4強入り。今年は6回戦で松島輝空（木下グループ）と事実上の「代表決定戦」をフルゲームで制した。