2021年には日本代表とも対戦したオーストラリア代表「ワラビーズ」（写真/齋藤龍太郎（楕円銀河））

1991年と1999年のラグビーワールドカップを制した「ワラビーズ」の愛称でおなじみのオーストラリアは、今なお強豪の一角として存在感を示し続けています。優勝2回は同じ南半球のライバル、ニュージーランドと南アフリカの最多タイ3回に次ぐ回数で、10大会連続10回目の出場となる今回を6大会ぶりに制すれば、その2カ国の優勝回数に並ぶことになります。 【動画】開幕戦ハイライト　フランスがシーソーゲーム制し、ニュージーランドに勝利 2度目の準優勝で終えた2015年大会で本来の姿を取り戻したかに見えたオーストラリアですが、前回2019年大会はベスト8に終わりました。以後、今日に至る4年間はより一層の強化が必要な期間でしたが、2020年から指揮を執ったデイヴ・レニーHC（ヘッドコーチ）体制下のワラビーズは、昨年はイタリアに敗れるなど5勝9敗。レニーHCは不振から今年1月に解任され（コベルコ神戸スティーラーズ新HCに就任）、元日本代表HCとしても知られイングランドHCを退任したばかりだった世界的名将エディー・ジョーンズHCが電撃就任。2005年以来2度目の再任を果たしました。 オーストラリアHCとして2003年大会で、イングランドHCとして2019年大会でそれぞれ準優勝、HCとしてのワールドカップ通算成績は14勝3敗（1試合中止）を誇るジョーンズHCですが、現職就任後は0勝5敗、世界ランキングは9位（8月28日現在）と振るいません。しかし8月5日のニュージーランド戦は3点差まで肉薄（20-23）と、現体制初白星まであと一歩のところまで来ています。 自国で開催される2027年大会での活躍も期待される若手が数多くメンバー入りしているオーストラリア。その可能性、ポテンシャルは計り知れません。