リーグ連覇を狙う筑波大学でヘッドコーチに就任した戸田伊吹（4年）。プレーヤーとして入学したが、2022年から指導者に専念している photograph by Takahito Ando

　三笘薫をはじめ、多くの日本代表選手を輩出してきた名門・筑波大学蹴球部。今季から実質、トップチームの指揮を執るのが大学4年生の戸田伊吹だ。現役大学生ヘッドコーチ誕生の舞台裏に迫った〈全2回の前編〉 【画像】「ホントに大学生？」「将来、有名になりそう！」名門・筑波大サッカー部でヘッドコーチに抜擢された柏レイソル出身の現役大学生を見る…！前任者は、あの平山相太（20枚超） 　戦術ボードのマグネットを動かしながら、鋭い眼光で指示を送る。強い信念を感じさせる堂々たる佇まいに目を奪われた。 　3月中旬、関東大学サッカーリーグ開幕を前に行われた「IBARAKI大学サッカーフェスティバル」でのワンシーン。前年度の関東大学リーグ王者・筑波大を指揮していたのは、春から大学4年生になった戸田伊吹だった。肩書きは、もちろん「選手」ではなく「ヘッドコーチ」である。

数少ない推薦組「プロになれる素材」

　柏レイソル下部組織出身の戸田はU-15、U-18と順調にキャリアアップを重ね、トップチーム昇格こそ実現しなかったものの、狭き門と言われる筑波大・体育専門学群の推薦入試を突破。名門の一員としてプレーしていた。 　センターバックやボランチ、サイドバックと守備的なポジションならどこでもこなす戸田は1年生の頃から出番を掴んだ。多くのJリーガーを輩出してきた小井土正亮監督は、戸田のプレーヤーとしての才能を高く評価する。 「インテリジェンスがあって、ゲームに必要なプレーを選べる。技術も高く、十分にプロになれる素材だと思っていました。さらに自分の言葉で喋れる選手なので、ピッチ上の指揮官になってくれたらいいなと思っていました」 　しかし、当の本人が望んでいたのは「ピッチ上の指揮官」ではなく「指揮官」そのものだった。 　高校時代から指導者の道を志していた戸田は、将来を見据えて筑波大にやってきた。当初は選手キャリアを全うしてからという思いだったが、考え方が180度変わったのは、大学1年の負傷がきっかけだった。 「もともと、高校時代に2種登録をさせてもらって、プロの練習試合にも何度か参加させてもらったのですが、選手としての限界をものすごく感じていました。(トップチームに)上がれなかったこともそうですが、プロになれたとしてもそこから自分が活躍する姿が何も描けなかった。(大学生になってからも)自分の将来を選手としてベットする勇気がなかったんです。 　そんな時に、シーズン途中で足首の怪我とグローインペイン症候群(鼠径部の怪我)でプレーができない時期があり、レイソル時代にお世話になった山中真さん(現・町田コーチ)、飯塚浩一郎さん(現・横浜FMユースコーチ)など、これまでお世話になった指導者の方々とサッカーについて、将来についてたくさん話をする機会がありました」 　負傷離脱中に重ねた会話が戸田の意欲を一層、掻き立てた。「一度火がついたら、止まらなくなっちゃうタイプなので」と、笑みを浮かべるがその決意は本物だった。