イニエスタ在籍時から神戸に注目していたことを明かしたリオネル・メッシ （C）ORICON NewS inc.

　米国メジャーリーグサッカー（MLS）のインテル・マイアミCFが、プレシーズンマッチ『Inter Miami in Tokyo 2024』のために初来日。6日、都内で記者会見を開催し、リオネル・メッシ選手が登壇した。 【動画】メッシ、ヴィッセル神戸戦の欠場を示唆！？「プレーできるか分からない」　香港戦欠場についても語る 　インテル・マイアミは、サウジアラビア、香港、日本を回るプレシーズンツアーを実施中。1月29日にはアル・ヒラル（サウジアラビア）、2月1日にはアル・ナスル（サウジアラビア）、2月4日には香港選抜チームと対戦した。そしてあす7日、東京・国立競技場で昨季のJ1王者・ヴィッセル神戸と激突する。 　メッシ選手は、「日本にはバルセロナ、PSG（パリ・サンジェルマン）、アルゼンチン代表など、さまざまタイミングで訪れたが、いつも温かく、特別な形で迎えていただけた。そんな日本に、このチームで戻ってくることができてうれしい」と同チームでの初来日を喜んだ。 　バルセロナとヴィッセル神戸でプレーし、現在はUAEのエミレーツ・クラブに所属するMFアンドレス・イニエスタも5日、自身のXを更新。「僕達にとって特別な場所にもどり、偉大試合を経験出来ることに感動しています。東京にて良き仲間達との再会が待ち遠しいです」とつづり、古巣と旧友たちの一戦に駆けつけると表明していた。 　メッシ選手は、「もちろんアンドレスが所属していたチームということで、ヴィッセル神戸のことは知っていましたし、彼が今どんなプレーをしているのだろうと、日本のニュースを見たこともある」とコメントしつつ、「Jリーグの王者ということで手強い相手だと思っている」と警戒。「今回のツアーは長期にわたっていることもあり時差などの影響も大きいが、チームが成長を遂げて、2月21日に初戦を迎えるリーグ戦（MLS）に向けてプラスになるものを得られるようにベストを尽くしたい」と力を込めた。