あの伝説も、その語源も...事実疑わしき知識を得意げに語る英国人
＜超有名な童謡の基になった事件や、独特の言葉が誕生した経緯など、イングランドの人が吹聴する話に疑問を感じても、反論しないであげて＞
ちょっとしたニュースだが、僕の住む市（イングランド南東部エセックスのコルチェスター）の目抜き通りに新たな像がお目見えした。童謡「Twinkle Twinkle Little Star（きらきらぼし）」の詩を書いたジェーン・テイラーと、その妹アンの像だ。【コリン・ジョイス（本誌コラムニスト）】 テイラー姉妹はわが市コルチェスターに暮らし、ジェーンは夜空の星を見上げている時にあの詩を思いついたと言われている。ちょうどこの像のすぐ近くにあった、屋根裏部屋の窓から。 これは小さなわが市の小さな「自慢話」だが、コルチェスター発の「もう1つの」童謡「ハンプティ・ダンプティ」について話題に出す人もいた。この一見ナンセンスな「マザーグース」の詩は実のところ、地元の歴史的事件に基づいていると広く信じられている。
コルチェスターはかつて、イングランド内戦（清教徒革命、1642～1651年）の戦場だったことがある（第2次イングランド内戦の1648年）。直前に成立した共和制政府に反旗を翻し、王党派が街を占拠したのだ。 オリバー・クロムウェルの軍は郊外の丘の上から街を爆撃し、城や、現在僕が住む家の近くにある修道院などの要塞を標的にした。王党派は彼らよりも低地に陣取っており、大砲の射程距離が十分でなかったので、反撃することができなかった。 ■いつしか子供向けの卵の姿に 伝えられるところによれば、王党派は持っている中で最大の大砲、通称ハンプティ・ダンプティを城壁の上に設置し、そこから共和派を攻撃できるのではないかとの計画を思いついたという。 だが、バランスがうまくいかなかった。大砲は城壁から倒れてひびが入り、修理は不可能に。こうして全てのつじつまが合う──ハンプティ・ダンプティ、壁の上／ハンプティ・ダンプティ、大転落／王様の馬と王様の家来がみんなでかかっても／ハンプティを元に戻せなかった──。 そしてある時点から、子供たちを楽しませるために、ハンプティは大砲ではなくある種の神話的な卵の姿をした生き物として描かれるようになりだした。
