西田住職の肩に乗る彼岸。まさに「戸愚呂(猫)」!!

猫のかわいらしさの虜になる人が年々増加するなか、京都にある石田三成一族の菩提寺である妙心寺壽聖院(寿聖院)(@jusyoin)の公式Xが人気を集めている。その理由は、不定期で投稿される看板猫・彼岸の様子だ。 【写真】SNSでの発信に協力する、看板猫の彼岸 今年6月に投稿された、某漫画に登場する元人間の兄弟のように住職の肩に乗る姿には、なんと9.7万件(2024年10月3日時点)ものいいねが寄せられている。今回は壽聖院の西田住職に、彼岸との出合いや大反響となった写真が撮られた背景などを聞いた。 ■お彼岸に修行道場に迷い込んだ子猫。修行僧からは「ガンちゃん」と可愛がられる 西田住職が彼岸と出合ったのは、大分で修行をしていたときのこと。僧侶の修行は朝4時に起きて夜中まで、掃除や托鉢、坐禅などが、休みなく続く厳しいもの。彼岸はそんな厳格な雰囲気のなかに迷い込んできたという。 「ある日の昼食時、か細い鳴き声が聞こえた気がして、チラッとその方向を見ると怪我をしてやせ細った子猫が鳴いていました。しかし、修行道場では食事中は話すことはもちろん、一切音を立ててはいけないルールなので、皆気になりながらも動かず食事を続けていました。すると老師に『何してんだ！早く捕まえろ！』と怒られ、一斉に修行僧が立ち上がり保護したというわけです。老師が猫好きでよかったです(笑)」 修行道場にやって来たのがお彼岸の時期だったので、老師から悟りの世界を意味する「彼岸」というありがたい名前をいただくことに。当時、西田住職は、修行4年目に入り、典座という料理当番の一番上の役職で個室が与えられていたため、そこで面倒を見ることにしたのだそう。 「彼岸は修行僧たちから『ガンちゃん』と呼ばれ可愛がられ、暖房もない厳しい冬には、湯たんぽにしたい後輩が私のところに『ガンちゃん貸してください』とお願いにきたものです(笑) 」 半年後、西田住職は壽聖院の住職になるため下山することに。老師の一声もあり、彼岸も一緒だ。もともと柴犬が大好きで超犬派だったという西田住職も、そのころには自分の後ろをついて回る彼岸がとても愛らしくなっていたそう。こうしてやって来た彼岸だが、看板猫として壽聖院に大きく貢献してくれているようだ。 「彼岸は主にSNSでの発信に協力してくれています。一昨年行った壽聖院開基の石田三成公の父、石田正継公の肖像画(国指定重要文化財)の修復の際は、クラウドファンディング開始3日前に肉球の落ち葉アートがプチバズして、成功に大いに貢献してくれました。たまに固定されたリードに繋がれて外に出るのですが、彼岸が好きな檀家さんは来るたびに撫でまわしておられます。彼岸も『まあ苦しゅうない』といった感じで、お腹を見せてサービスするなど檀家さんとの繋がりにも一役買ってくれています」 ■Xで大反響！人気漫画のキャラクターのような写真が撮られた背景とは？ 今年6月、Xで「戸愚呂(猫)」のコメントとともに投稿された1枚の写真。住職が彼岸を肩に乗せている後ろ姿で、まさに人気漫画「幽☆遊☆白書」の戸愚呂兄弟のようだと大反響となった。写真はどんなきっかけで撮られたのだろうか。 「元々外猫だったせいもあり外への欲求が強く、たまに隙を見て脱走することがあるんです。といっても壁と門に囲まれているので、壽聖院の境内の中を走り回るだけですが...。おやつを持って寺の中を探し回り、連れ帰るときにこんな感じになってしまいました。右手におやつを持っていたので、左手だけで猫を抱くためだったと思います。彼岸は何されてもほとんど怒ることがない温厚な性格で、このときもおとなしく肩に座ってくれましたね。写真を見返して、完全に「幽☆遊☆白書」の戸愚呂(兄)だなと思い投稿しました。いいキャラですよね、戸愚呂(兄)。超ゲスですけど」 投稿には「(兄)でも(弟)でもなく(猫)で爆笑した」「右手が絶妙www」などのコメントも多数寄せられている。ちなみに写真では兄の位置にいる彼岸だが、普段は西田住職とはどんな関係なのだろうか。 「修行道場では、年齢関係なく入った順で絶対の序列が決まります。もちろん私が先輩であり、幼いころから餌をあげていたご主人様です。のはずなのですが、尊敬の念はみじんもなく、寝るときも私のところには来ませんし、猫らしく自由に過ごしています。ただ、さみしがり屋なのか、大体いつも近くにいて、気が向くと『遊べ』と無言でおもちゃを押し付けてきます。あの上からくる感じは、ある意味兄者なのかもしれません」 彼岸の様子をXに投稿する理由について「攻撃的なポストや誹謗中傷もよく目にするなか、猫を見ているときだけは人類は平和な気持ちになるに違いないという思いもあって、たまに彼岸の写真を投稿させてもらっています」という西田住職。最後に、Xのポストを見ている人や、拝観を考えている人にメッセージをもらった。 「石田三成ファンの中にも彼岸が大好きな方がたくさんおられますし、SNSで彼岸を知った方が拝観においでくださることもあります。お参りいつもありがとうございます。ただ、あまりストレスをかけると腎臓に負担がかかるため、外でご機嫌にしているときだけ本堂へと出勤することにしています。普段はSNSで愛でていただき、拝観に来られたときは会えればラッキーぐらいのつもりでいてくださるとありがたいです。また、拝観をご希望の際は必ずご予約をお願いします。これからも壽聖院の看板猫・彼岸を応援していただけると幸いです」 これからも彼岸が健やかに気ままに過ごす様子が見られることを楽しみにしたい。 取材・文=松原明子