離島振興の起爆剤に期待 天草市・御所浦恐竜の島博物館 化石学習が好評 2カ月で8千人 交通手段確保には課題も
天草市御所浦町の市立御所浦恐竜の島博物館は開館から2カ月がたち、想定を上回るペースの来館者でにぎわう。島振興の起爆剤として期待される一方、地域住民も利用する交通手段の確保には不安が残る。離島ならではの課題を抱える中、関係者は島民の生活への影響を最小限にしながら〝博物館効果〟の最大化を模索している。 博物館は、市立御所浦白亜紀資料館を建て替え、機能を大幅に強化して3月20日に開館した。天草地域で見つかった化石を中心に約2千点を展示。白亜紀（約1億年前）の恐竜化石を生息環境ごとに見せるのが特長で、大型恐竜の等身大複製骨格なども並ぶ。 博物館によると、5月22日までの来館者数は8555人で、ゴールデンウイーク（GW）の土日祝日に3329人が来館。博物館の沢村亮二課長補佐（51）は「土日だと7、8割が小学生くらいの子どもがいる家族連れで、平日は年配の方が多い。目標の年間3万7千人を少し上回るペースで、ほぼ順調」と満足げだ。
天草の化石コーナーや大型恐竜の模型が人気だが、想定以上に好評なのが、化石や地層の特徴を題材に研究者の視点を学べる12種のワークシート。来館者の1割程度が挑戦しているという。 廣瀬浩司学芸員（51）は「自分たちが考えた展示を楽しんでくれて、学芸員冥利［みょうり］に尽きる。白亜紀資料館時代に比べ、じっくり見てくれる人が多い」と喜ぶ。博物館近くでできる化石採集体験も、来館者の2～3割が楽しんでいるという。 住民も博物館の開館を地域活性化につなげようと盛り上がる。博物館前の物産館「しおさい館」は、スイーツやお土産などを開発。恐竜をかたどったクッキーなどを載せて化石採集をほうふつさせるソフトクリームが観光客に人気で、GWまでに800食を売り上げた。物産館の運営を担う株式会社「御所浦未来島」の橋本美和代表は「島をまるごと体験して喜んでもらえるよう、官民一体となって地域活性化に取り組みたい」と意気込む。
