Aブロックの上野勇希、遠藤哲哉、樋口和貞、佐々木大輔、HARASHIMA、飯野雄貴（左から）

　DDTプロレスのシングル最強を決めるリーグ戦「D王 GRAND PRIX 2023」(11月26日、東京・後楽園ホールで開幕)の直前会見が11月22日、東京・千代田区の神田明神内で行われた。11・12両国でKO-D無差別級王座を戴冠した上野勇希が連覇を高らかに宣言した。 　同リーグ戦はAブロックで上野、遠藤哲哉、樋口和貞、佐々木大輔、HARASHIMA、飯野雄貴、Bブロックでクリス・ブルックス、MAO、納谷幸男、KANON、平田一喜、斉藤レイ（全日本プロレス）の12選手が出場。各ブロックに分かれ、11・26後楽園、12・2新宿、12・3新宿、12・9大阪、12・16福岡、12・17八代、12・24後楽園で公式戦を行い、各ブロック1位の選手2名により、来年1月3日の後楽園で優勝決定戦を実施する。 　前年覇者の上野は「KO-D無差別級チャンピオンで、2連覇のチャンスがあるのは僕だけ。それを果たすことができれば、おもろいことがたくさんあるDDTで、誰がどう見てもDDTで一番おいしいヤツは上野なんだと伝えられると思います。その先に今まで見たことのない、見えたことがないようなものがあると思うんで、それを探しに行きたいと思います。僕が優勝してもっともっとDDTを広めていきたいと思います」と語った。 　上野とはDDT UNIVERSAL王座を巡って、激しい戦いを繰り広げてきた佐々木が「佐々木大輔が確実に優勝するって決まってるんだ。俺は今年のD王のために酒をやめた。酒をやめたってことは、完全健康ベリーグッドコンディションだ。新しい佐々木大輔がやってくる。ちょっくら優勝してきます」と発言。

佐々木に缶ビール渡す上野

　すると、上野は「佐々木さん、11月22日、本日お誕生日でございます。誕生日プレゼントを買ってきましたので、お渡ししたいと思います」と言うと、裏から缶ビールを持って来て「佐々木さんが大好きなサッポロ黒ラベルです。おめでとうございます」と手渡した。さらに「始まってしまえば、お酒も飲めなくなると思います。誕生日の日くらい、自分を許してあげたらどうかと思います」と発言。佐々木は「やめたって言ってんだろ！」と言いつつ、缶ビールを開けて飲み始めてしまった。上野は「これが佐々木大輔の姿です。意思のかけらもございません。佐々木大輔が優勝することはございません」と話し、“策士”佐々木をまんまと策にはめてみせた。 「意識する選手」について、上野は「佐々木大輔はこのブロックのなかで、自分の思いをさらされた相手ですから重要になってくると思います。Bではクリスも気にするし、UNIVERSALチャンピオンのMAOさんもどういうふうになるんだろうかと注目しております」と述べた。佐々木は「上野勇希、生まれ変わった佐々木大輔が今アイツに殺された。復しゅうだ！　Bは納谷、アイツは台湾で調子乗ってたからな」と返した。 　初めてKO-D無差別級王者として出ることで、これまでとの気持ちの変化に関して、上野は「気持ちは全然変わってまして。去年は優勝したうえで、無差別級王者の樋口さんに挑戦して負けてしまって、UNIVERSALも落としてしまった。D王優勝しても最強の座が僕についていたかというとそうでなくて。今年は無差別級のチャンピオンというところで優勝するだけでなく、最強を獲りに行くだけではなく、その先に自分が何をできるかというところまでのモチベーションになっているので、そこは今までと違うところだと思います」と話した。