弘前学院聖愛の吹田志道投手=2024年6月18日、石巻市民、渡部耕平撮影

　【青森】（春季東北大会決勝　弘前学院聖愛2―3花巻東） 　弘前学院聖愛の背番号は、希望する選手の立候補で決まる。同じ番号に2人以上が手を挙げた場合は、部員の多数決で最適の1人を選ぶ。 　エースナンバーも例外ではない。春の県大会前、「1」は複数の投手が希望した。吹田志道（しどう）投手（3年）は、多数決で2年生に敗れた。「自分は信頼されていないのか」。右ひじを痛めていたとはいえ、悔しかった。 　野球に向かう姿勢を見直した。冷静な投球を心がけ、グラウンドのゴミ拾いもするようになった。県大会では速球と変化球の切れを生かして好投。東北大会は「1」をつかんだ。この日の決勝、本領を発揮した。 　相手は岩手1位の花巻東。しかし、ひるまない。打者の手元で落ちる球を駆使し、七回までは三塁を踏ませず、無失点に抑えた。 　十回に適時打を打たれてサヨナラ負けを喫したが、大黒柱と呼ぶにふさわしい粘投。信頼を取り戻したと言っていい。 　それでも自己評価は厳しめだ。「自分が投げる試合は、0点に抑えなければ。チームを勝たせられるように、一から練習していく」 　夏の頂点に向かって、グッと気を引き締めた。（渡部耕平）