熱唱する姿はまさに歌姫だ

【歌姫伝説　中森明菜の軌跡と奇跡】 ユニバーサルミュージックと契約して２年４カ月ぶりに発売（２００２年３月２０日）したアルバム「ＺＥＲＯ　ａｌｂｕｍ～歌姫Ⅱ」は、中森明菜にとって文字通り復活ののろしとなった。音楽関係者が言う。 【写真】頭を丸めた明菜「歌姫２」のジャケット 「日本国内だけではなく香港や台湾でも同時発売されました。明菜の移籍に動いてきた寺林（晁）さん（ユニバーサル執行役員マーケティング・エグゼクティブ）の戦略だと思います。とにかくワーナー・パイオニア（現ワーナーミュージック・ジャパン）を移籍してからは不遇の音楽活動でしたからね。リセットしたかったのでしょう。で、寺林さんは明菜を〝ボーカリスト〟として、アジアで認知を高めたいと思ったのでしょう。それが、あるいは『歌姫』という言葉に合致したのでしょう」 とはいえ、今では「歌姫」と呼ばれる歌手は多い。古くは美空ひばり、その後の中島みゆき、浜崎あゆみ、宇多田ヒカル、安室奈美恵らが挙げられるが「おそらくポップス系アーティストで〝歌姫〟と呼ばれたのは明菜が最初ではないでしょうか」（前出の音楽関係者）。 著書「ジョージ・マーティンになりたくて～プロデューサー川原伸司、素顔の仕事録～」で知られる音楽プロデューサーの川原伸司は言う。 「きっかけは１９９４年に発売された明菜の最初のカバーアルバム『歌姫』だと思います」と振り返り、その上で「明菜を〝歌姫〟と最初に呼び始めたのは（井上）陽水だったのかもしれません」と話す。一体、どういうことか。 「陽水は明菜さんのボーカルを評価し、デビュー間もない頃から〝好きな歌手〟に挙げていたことは確かです。明菜が『歌姫』を出すことが決まったとき、アルバムジャケットのタイトル文字を書いたのが陽水でした。そんな関係もあって陽水が〝歌姫〟と呼び始めた気がします。おそらく寺さんも、それが頭の片隅に残っていたのだと思います。ですから、移籍が決まったときに真っ先に私に『歌姫』の２をやろうと言ってきたのだと理解していました」 ある音楽評論家も「９０年代に〝歌姫〟という表現を歌謡界に定着させたのは、やはり（美空）ひばりさん。しかし明らかな記録では残っていませんが、アーティストの代名詞として〝歌姫〟を冠として使うようになったのは明菜、あるいはテレサ・テンさんだったかもしれませんね」と指摘する。