きっかけをつかめば大きく変わる可能性

今季は5試合の登板に終わり、巨人を戦力外となった鍬原

　ソフトバンクが巨人から戦力外通告を受けた鍬原拓也を育成契約で獲得することが、複数のメディアで報じられた。 【選手データ】鍬原拓也 プロフィール・通算成績 　ドラフト1位で入団したのが5年前。清宮幸太郎(日本ハム)、村上宗隆(ヤクルト)をクジで外し、「外れ外れ1位」で入団したが、右の先発候補として期待は大きかった。野球を始めるきっかけは、小学1年の時に見た阿部慎之助(現巨人監督)のホームラン。中大でも偉大な先輩とチームメートになった当時、「プロとしてどう生き残っていくか、多くのピッチャーを見てきていると思うのでマウンドさばきや投手としての心構えを教えてほしいです」と目を輝かせていた。 　だが、サクセスストーリーを切り拓けなかった。度重なる故障が影響し、2度の育成契約を経験。スリークォーターからサイドスローに投球フォームを改造した時期もあった。苦しい時期ばかりだったわけではない。昨年は開幕から9試合連続無失点で7試合連続ホールドをマーク。セットアッパーとして奮闘した。5月以降は集中打を浴びる登板が続いた時期があったが夏場以降は持ち直し、自己最多の49試合登板で3勝2敗13ホールド、防御率5.16をマーク。150キロを超える直球にシンカー、カットボールのコンビネーションで凡打に仕留める。プロで生きる術を見出したかに見えたが、今季は5試合登板のみ。6月4日の日本ハム戦(東京ドーム)で1回を投げ切れず4失点で降板した試合が、巨人で最後の一軍登板となった。 　イースタン・リーグでは27試合登板で2勝2敗6セーブ、防御率1.48の好成績をマークしている。スポーツ紙記者は「一軍で投げた4月の4試合は直球が走っていたし、昨年の好調時に近かった。鍬原の課題は良い投球を持続する再現性でしょう。ハマれば三振を次々に奪うが、状態が悪いときは修正できず制球が甘くなったところを痛打される。持っている能力は非凡なものがあるだけに、ちょっとしたきっかけをつかめば、大きく変わる可能性が変わる」と期待を込める。