「身体のケアをしないといけない年齢」ひろみちお兄さん（55）のひざが悲鳴をあげた日
NHK『おかあさんといっしょ』で「体操のお兄さん」として人気を得た佐藤弘道さん。番組卒業後も、親子体操教室をはじめ、テレビ、イベント出演などで活躍中だが、なんと今年55歳! 20代後半になる2人の息子を持つ“お父さん”なのに、颯爽とした“ひろみちお兄さん”の印象はそのままだ。 【写真】「新しい筋肉」“勘違い”アクシデントを乗り越えた佐藤さんのひざ ところが、そんな佐藤さんも、実は5年前にひざを痛めて手術を経験。そのリハビリにも苦労した。ひざトラブルをこじらせる中高年は多いが、“ひろみちお兄さん”もそのひとりだったのだ。 「ある日、帰宅しようと歩いていたら左ひざに激痛が走って、ひざが中途半端に曲がったまま動かせなくなってしまったんです。関節の曲げ伸ばしができなくなる『ロッキング』という状態でした」（佐藤さん、以下同）
「『また手術か』くらいの気持ち」
病院のMRI検査で、ひざ関節にある半月板が割れているとわかり、「半月板損傷」と診断。半月板は太ももの骨とすねの骨の間にあり、骨と骨の間のクッションの役割を果たしている。多くの中高年を悩ませている「変形性膝関節症」はひざ関節の軟骨がすり減ることで起こるが、半月板を痛めると軟骨がすり減りやすくなるので厄介だ。 「実はその前年からときどき左ひざが痛くて、安静にしてやり過ごしていました。でも、このときは割れた半月板の破片が関節にひっかかり、ひざが半端に曲がったまま固定されてしまったんです」 転倒や打撲などのきっかけはなく、原因は長年のひざへの負担の蓄積だろうとの診断。外科手術が必要だった。 「子どものころから体操、テニス、トランポリンと、さまざまな運動を続けてきて、仕事でもひざに負担をかけてきましたからね。高校生のときには宙返りで頭から落ちて、頸椎損傷という命にかかわる大ケガをしたし、手首にもネジが入っているし『また手術か』くらいの気持ちでした」
リハビリ中のアクシデント
ただ仕事も多数入っており、すぐに手術は受けられない。ひざをだましだまし過ごし、半年後に手術を受けることになった。手術法は2択。半月板の亀裂を縫う「縫合術」は半月板の機能は保てるが、運動に復帰するまで半年かかる。一方割れた部分を切り取る「切除術」は半月板の機能は制限されるが、3か月で復帰できる見込みだった。「早く仕事を再開したかったので、『切除術で』とお願いしました。ところが、その後、コロナ禍に突入! 仕事が一気に減ってしまい、こんなことなら『縫合術』にすればよかったですよ（苦笑）」 手術後は3日で退院。しばらくは週に1回通院し、理学療法士にリハビリ指導を受けることになるが……。 「そのとき指導されたリハビリが、僕にはゆるすぎるように感じたんですよ。ひざの下にタオルを巻いて、それを上から押すとか、ひざを伸ばして、かかとを少し上げるとか。地味でしょ?（笑） いつコロナの外出制限が解除されるかわからないし、これで仕事再開に間に合うの?って」 心配になった佐藤さんは自己流でリハビリを開始。スクワットを始め、ジョギングも時間を延ばしていった。ところが、手術から10か月後、左ひざに再び異変が。 「左ひざの裏にポコッと硬い部分ができて、『リハビリで新しい筋肉がついた!』なんて喜んでいたんですよ。ところが病院に行ったら、『これは水がたまっているんですよ』と言われちゃって」 これは「ベーカー嚢胞」という症状で、ひざを酷使したことが原因で関節を覆う膜に水がたまった状態。そのままでは正座もできず、嚢胞が破れる心配もあるので、たまった水を抜くしかなかった。 「自分では無理しないようにしていたつもりなんですけどね。コロナ禍の前は1年365日中360日仕事をしているような生活だったのに、急に時間ができて、ついやりすぎました。特にひざに衝撃がかかるジョギングは慎重にすべきでしたね」
