藤乃あおい　撮影／冨田望

　2020年にデビューすると、またたく間に人気グラビアアイドルとなった藤乃あおいさん。今後の活躍が期待されたなか、まさかにがん告知を受けたのは、2023年1月のことだった。闘病を経て今年8月に待望の復帰を果たした藤乃さんの、THE CHANGEとは。【第1回/全3回】 ■【画像】グラビアアイドル藤乃あおいが突然の“がん”発覚から約1年半ぶりに復帰を果たした8月のトレカイベントの様子 　取材場所である応接室のドアを開けた瞬間から、愛くるしい笑顔を向ける。とたんに場が華やぐ。ご本人はいたって自然体に「今日はよろしくお願いします!」と、よく通る声を響かせる。 　さわやかなショートカットがよく似合う女性、藤乃あおいさん。 　2020年7月にグラビアアイドルとしてデビューすると、同年11月発売の1stイメージDVDが「グラビアアイドル・イメージビデオ年間売上」（DMM）で1位に躍り出ると、翌年にはさまざまなグラビアメディアで賞を受賞。そして同12月には、「グラビア・オブ・ザ・イヤー2021」（キネマ旬報社）でグランプリを受賞すると、2022年には『週刊ヤングジャンプ』の公式YouTube『ヤンジャンTV』で動画再生回数が1500万回を越え、『週刊SPA!』の「グラビアン魂アワード2022」ではみうらじゅん個別賞、リリー・フランキー個別賞をそれぞれ受賞しーーと、グラビアの天下を獲らん勢いで席巻していた。そんなときだった。 「2022年10月くらいに、耳が聞こえづらくなったんです。撮影会でもファンの方に“なんだか最近、耳が聞こえづらくなっちゃって。年かなあ?”なんて話していました」 　それから1ヶ月経っても耳の不調は続き、心配したファンや家族に病院へ促された。 「そのうち治るだろうと思って放っておいたんですが、ようやく耳鼻科に行くと、"痛みのない中耳炎”と診断されました。抗生剤を2週間飲めば治ると言われて飲み続けましたが、一向に治らないんです。そうしたら今度は顎に違和感を感じるようになりました。口が開きづらくてちょっと痛みも感じるようになったんです」