最盛期を迎えた柳井金魚ちょうちん作り＝4日、柳井市柳井

　8月13日に開催される柳井の夏の風物詩「柳井金魚ちょうちん祭り」で市街を彩る金魚ちょうちんの制作が最盛期を迎えた。市から注文を受けた500個を柳井広域シルバー人材センター金魚班の11人が全て手作業で丁寧に仕上げている。 　同市柳井の工房では金魚班長の道原知子さん（75）らが4月から週4日、1日6時間態勢で制作を続けてきた。仕上げ前のわずかを除いては納品済みで週明けには作業を終える。 　道原さんによると、全長約60センチの金魚ちょうちんの制作は、竹ひごで骨組みを作って和紙を貼り、塗料が流れないよう、ろうを塗ってから着色。最後に耐水性の接着剤で尻尾や腹びれを付ける。 　力作業の骨組み担当はベテラン男性（81）しかおらず、同センター職員の田平喜美恵さん（60）は「郷土民芸品を絶やさないためにも後継者育成に力を入れないと」と危機感を募らせる。 　道原さんは「小さい町の柳井には観光名所は少ないが、円高を背景に訪れた外国人観光客にも立ち寄ってもらいたい」と期待する。 　金魚ちょうちんは防水加工をした後、23日に白壁の町並みや柳井川河畔などに設置される。27日夕には点灯式があり、約2500個が9月1日まで夜の柳井の街を彩る。