「遅れて６番が入り、もう１人の６番は序盤で負傷した」

昨夏にリバプールに加入した遠藤（左）とマカリステル（右）。(C)Getty Images

　リバプールのユルゲン・クロップ監督が、３月31日に開催されるプレミアリーグ第30節のブライトン戦を前に取材に対応。古巣対戦となるアレクシス・マカリステルについて語った。クラブ公式サイトがコメントを掲載している。 【PHOTO】まさにスタジアムの華！ ワールドクラスたちの妻、恋人、パートナーら“WAGs”を一挙紹介！ 　カタール・ワールドカップの優勝メンバーでもある25歳のアルゼンチン代表MFは、三笘薫らと共にブライトンで印象的な活躍を見せ、昨夏にリバプールに加入。10番を背負い、同時期に加入した遠藤航、ドミニク・ソボスライと共に強固な中盤を形成している。 　クロップ監督は「アレクシスは、私が期待していた通りの選手だ」と絶賛。いかに不可欠な存在かを熱っぽく訴えた。 「非常に影響力があり、スマートで、素晴らしい男だ。彼はリバプールのためにプレーすることを愛している。それは本当に重要だよ。彼はリズムを作り、違いを生み、試合の一瞬をコントロールできる。トップ、トップ、トップの選手だ。契約した時、私たちはすでにそういう感覚を持っていた。期待以上のものを見せてくれている」 　リバプールは５位に終わった昨季を経て、オフに中盤の大幅な入れ替えを敢行した。就任９季目でラストシーズンを送っている闘将は、新陳代謝に確かな手応えを感じているようだ。 「シーズン前に何が分かる？ 昨年のようなシーズンを戦った後、結構な再編成を行なった。マシンルーム（中盤）は全く新しいもので、どのようなものになるのか見当もつかなかった。遅れて６番（遠藤）が入り、もう１人の６番（ステファン・バイチェティッチ）は序盤で負傷した。アイデアを生み出さなければならなかったなかで、我々は一緒に道を見つけたんだ」 　シュツットガルトからステップアップした遠藤に関しては、当初はイングランドではほぼ無名の存在で獲得を疑問視する声も少なくなかった。しかし、ブンデスリーガで鳴らしたハードワークを最高峰のプレミアリーグでも炸裂させ、今ではマカリステルと共に欠かせぬ主力となった。 　ドイツ人指揮官のアイデアから、スター街道を突き進んでいる。 構成●サッカーダイジェストWeb編集部