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仮設の救護施設が設けられ、騒然となったのは、タイの首都バンコク近郊のスワンナプーム国際空港。激しい乱気流に巻き込まれ、緊急着陸した航空機。 【画像】乱気流の影響で様々なものが散乱した機内にいる客室乗務員の顔には、血のようなものがついている 乗客は、恐怖の瞬間を「人の持ち物やクッション・ティーカップ・お皿など、あらゆるものが機内を飛び交っていました」「あっという間の出来事で、ほとんどの乗客が何もできなかった」などと語った。 タイに緊急着陸したシンガポール航空機内の様子。 客室乗務員が食事の準備などを行うギャレー内の天井は落下し、配管がむき出しの状態。床にはワインのボトルなどが散乱している。 客室の床にも大きなシミが残され、天井からは酸素マスクが下りている。 様々なものが散乱した機内に座る客室乗務員の顔には、血のようなものがついている。

“最も安全な航空会社”で…乱気流事故が発生

ロンドン発シンガポール行きの旅客機が21日、激しい乱気流に巻き込まれ、タイのスワンナプーム国際空港に緊急着陸した。 タイ当局などによると、乗客・乗員229人のうち、73歳のイギリス人男性客が死亡。心臓発作を起こしたとみられている。また、71人がけがをして、うち6人が重傷となっている。 搬送先の病院では、首にコルセットをつけた、けが人の姿が見られた。 搬送された乗客: ものすごい音がして、いろんなものが天井から落ちてきた。水浸しになって叫び声が聞こえて、最悪だったよ。 シンガポール航空は、世界の航空会社の格付け調査で最高評価の「5つ星」を獲得するなど、最も安全な航空会社の1つとして知られている。

乱気流の原因は「積乱雲」or「晴天乱気流」?

なぜ、死者が出るほどの乱気流事故が起きたのだろうか。 事事故機は日本時間の21日午後5時過ぎ、ミャンマーの上空高度約1万1000メートル余りを飛行中に乱気流に巻き込まれ、約3分の間に1800メートル急降下していたことがわかった。 事故機はなぜ、乱気流に巻き込まれたのだろうか。 航空評論家の小林宏之さんは、「考えられることは今回2つある。1つは、積乱雲による空気の乱れ。この時期のミャンマーからタイにかけては、非常に活発な積乱雲があちらこちらに林立している」と話した。 当時の気象衛星画像を見ると、ミャンマー上空に赤く示された高く発達した積乱雲が林立。事故機は、このように大気が不安定な中を飛行した可能性がある。 そして、もう1つ考えられる現象があるという。 航空評論家 元日本航空機長・小林宏之さん: もう1つは、晴天乱気流。予測が非常に難しい。 「晴天乱気流」には、文字通り見えない怖さがあるという。 名古屋大学宇宙地球環境研究所 付属飛翔体観測推進センター・吉村僚一特任助教: 晴天乱気流とは、文字通り晴天、つまり晴れた場所で発生するので、パイロットが目で見たり、飛行機についている気象レーダーにも映らない乱気流で、気がつかずに遭遇するケースがある。

乱気流が“最大3倍増加”の可能性も?

異常気象の影響で、今後さらに乱気流が増えることも懸念される。 海外では次のようなデータもある。AP通信が報じたイギリスのレディング大学の研究結果では、気候変動により、北大西洋の乱気流が1979年以来55％増加。今後数十年間で、2倍か3倍になる可能性があるそうだ。 座席では、シートベルトを着用するなどの対策が必要そうだ。 （「イット!」5月22日放送より）