「マイナスにならないよう、プラスに考えるようにしています」

持ち味のドライブやフィニッシュに行き切る力をアピール

恩塚ヘッドコーチは現在の日本の弱点について「1番大きな課題はペイントエリアのフィニッシュの確率だけじゃなく、選択やサポートとかの部分が著しく敗因になっているんじゃないか」と、分析している。そのため、ペイントタッチができ、ゴール付近の合わせも得意としている東藤の存在は、日本の課題を解決する上で欠かせないと言える。東藤も「フィニッシュ力は自分の1番の強みなので継続していきたい」とこだわりを見せるとともに、周囲との連携に関してもさらなる向上を期している。 「停滞しないバスケを求められているので、全員が先を読んでこの人はこういうプレーをするというのをやりながら詰めていくしかないと思っています。時間をかけてコミュニケーション取って、一つひとつのプレーにこだわる。それを全員の共通認識としてやっています」 代表活動は当然ながら、代表の生き残りレースという側面もあるため、常に精神的なプレッシャーとも戦わなければならない。実際に代表常連の宮崎早織は強化合宿を「苦しい」と常々表現してきた。東藤も少なからずネガティブな気持ちになる時もあると言うが、責任感を持ってこの機会をポジティブに受け止めている。 「自チームではプレータイムも長いですし、ある程度リラックスできますが、ここは全員がトップレベルで選考もかかっているのである程度はプレッシャーがかかります。それでも、トップレベルの選手とできて自分の課題を伸ばせたり、周りの選手のうまいところを盗めたりできます。A代表に初めて入った時から、そういう気持ちは忘れずに持とうと思っていました。今回は吉田（亜沙美）さんも入ったので、吸収できるところは吸収していきたいです。マイナスにならないよう、プラスに考えるようにしています」 初心を忘れない東藤が、最高峰の選手たちとの争いの中でさらにレベルアップできれば、日の丸のユニフォームは彼女のモノとなるだろう。そして、それはさらなる日本の強化へも繋がっている。