帝王賞を制したキングズソード

　「帝王賞・Ｊｐｎ１」（２６日、大井） 　春のダート王もゲットだ－。好位から４角入り口で先頭に立った３番人気のキングズソードが、懸命に追いすがる１番人気のウィルソンテソーロを子ども扱い。昨秋のＪＢＣクラシックに続いてＪｐｎ１の２勝目を挙げた。３着には後方から追い込んだ９番人気のディクテオン。３年連続でＪＲＡ勢が上位を独占した。地方馬最先着は地元のサヨノネイチヤが５着と奮闘した。史上初の３連覇を狙ったメイショウハリオは９着に敗れた。 【写真】藤岡佑介騎手は得意げな表情　二所ノ関親方はマスコットと抱き合う 　ウシュバテソーロ、レモンポップのダート界２枚看板を欠く混戦ムードの下馬評をあざ笑うかのように、キングズソードが意地の快走を見せた。 　大歓声がわき起こる直線入り口。３番手から堂々と先頭へ。外からウィルソンテソーロが馬なりのまま襲いかかる。２頭のマッチレースかと思われたのもつかの間、その差は逆に広がっていくばかり。最後は１馬身３／４の決定的な差をつけ、昨秋と同じ舞台で再びダート王の称号を奪い返した。 　新馬戦Ｖ以来のコンビとなった藤岡佑は「完璧な仕上げでした。返し馬でもすごい馬力。首も太くなって“ダートのオープンらしくなりましたね”って、厩務員さんと話していたんです」と笑顔がはじけた。自身にとっては帝王賞初制覇（１２年全日本２歳優駿以来のＪｐｎ１は３勝目）だが、今春はフェブラリーＳでも１１番人気のペプチドナイルを勝利に導き、ダートの大一番を独占した。 　ＪＢＣクラシックでは３番手から抜け出したモレイラの好騎乗も光ったが、「それをイメージして先生とも先行策で一致してました。できれば２番手を取りたかったけど、３番手でも流れに乗れました」とイメージ通りの競馬。スローペースにも慌てることなく、「後ろからまくってくる気配もなかったし、向正面で息も入ったので待たずにスパート。４角で左後ろを確認したらウィルソンが見えたけど、突き放す反応を見せてくれたので」と会心のレースぶり。 　ＪＢＣクラシックＶ後に３連敗。いったんは光を失いかけたが、前２走は実績のないマイル戦もあった。寺島師は「前走は馬場も悪かったので。レース後はすぐに立ち上げられたし、すごく良い状態で臨めました」としてやったり。 　これで夏休み。「馬自身は成長しているし、まだ５歳。まだまだ強くなりますよ」と鞍上が太鼓判を押せば、トレーナーも「この馬にあった条件を探して使って行きたい」と輝きを取り戻し、一段とたくましくなった愛馬の勇姿をうれしそうに見つめた。