４回、二塁打を放つ森下。投手・菅野（撮影・金田祐二）

　「巨人２－１阪神」（４日、東京ドーム） 　阪神は延長十回、今季初のサヨナラ負け。悔しい敗戦となった中、森下翔太外野手（２３）が、東海相模の先輩でもある菅野から２打席連続で二塁打をマーク。四回の先制点をお膳立てした。初回の守りでは相手の先制点を防ぐ気迫のプレーも披露し、攻守に奮闘した。 【写真】ベンチに向かって手を上げる森下　まだまだあどけない顔が可愛らしい 　またも高校の大先輩を打ち崩した。悔しい敗戦の中にも光った森下の存在感。相手先発・菅野に対し苦しむ打線を引っ張った。右腕に対し、試合前まで６打数３安打１打点、打率５割と好相性を誇っていた。“菅野キラー”ぶりを第１打席から見せつけた。 　初回２死でカウント２－１から外角低めのツーシームを振り抜いた。打球は左中間の芝で弾む。森下は二塁に到達すると、手をたたき、ベンチに向かって“アイブラックポーズ”。「最近少し良い当たりが出ていなかったので、一本最初に出せてよかったと思います」。好相性の右腕から早速出た長打が火をつけた。 　西が好投する中、両者無得点が続いていた四回。今度は先頭でカウント２－２から内角に来た１４７キロ直球を強振した。詰まりながらも打球は一塁・岡本和の頭上を越え、右翼線際にポトリ。「スイングが少しマシな分、詰まってもいいところに落ちてくれている」。またも二塁打でチャンスメークし、先制点につなげた。 　４月２３日・ＤｅＮＡ戦（横浜）以来の複数安打を記録。東海大相模の先輩である菅野に対しては、これで合計４試合、９打数５安打１打点。驚異の打率・５５６となった。 　打撃だけでなく、守備でも見せた。初回１死一塁で吉川の打球は右中間へ。森下は滑り込みながら捕球するとすぐさま小幡へ送球。「セカンドベースに吉川尚輝さんが走っていた。カットマンが三塁（に投げる）かホーム（に投げる）か曖昧な位置にいたので、セカンドに投げて（小幡）竜平が捕ってくれた」。一気に本塁を狙った一走・佐々木を小幡が素早い送球でアウトにした。 　西を救う鮮やかな中継プレーを完成させ「（打球を）止めればいかれないと思って止めにいった。（小幡）竜平のボールもすごくよかったので。練習のことが出た」とうなずいた。チームは３タテを食らえば巨人に首位に並ばれる状況。森下がこどもの日にも攻守で躍動し、白星で３連戦を締めくくる。