複製されたゾウの門が福岡市動植物園を訪れた人たちを迎える

　昨年のおわり、うれしいニュースがもたらされた。福岡市動植物園に、「はな子」が死んで以来7年ぶりにゾウがやってくるという。動物園の顔として、いつの時代も人気者のゾウ。戦前から戦中のわずか11年間、ゾウの姿を門にあしらった福岡市の動植物園が、現在の東区馬出にあったことを知る人も少なくなったのかもしれない。 【写真】戦前と現在の動植物園の門

わずか11年で閉園に

福岡市動物園50周年記念誌では、旧動植物園のオープンを伝える当時の新聞記事を紹介している

　旧福岡市動植物園は1933年（昭和8年）の8月20日、現在の市立馬出小学校の周辺に開園した。福岡市総合図書館（早良区）に行くと、当時の福岡日日新聞の紙面をマイクロフィルムで閲覧できた。 　「けふから開演 坊ちゃん嬢ちゃんのよきお友達が出来た」の見出しが紙面に躍る。ゾウやライオンなど14枚の写真が大胆にレイアウトされ、「全国六大動物園のお仲間入り」との活字も当時の”興奮”を伝えている。建設資金の多くは市民からの寄付によるものだったそうだ。 　一方、同じ日付の夕刊の1面には「五・一五事件、陸軍側求刑」の見出しが――。市民の暮らしに、戦争の足音が近づいていたことがうかがえた。

馬出小の校庭に残る旧動植物園の門

　旧動植物園は、1.7ヘクタールの敷地にゾウやライオン、オットセイなど哺乳類65種、鳥類124種が飼育され、植物も100種以上を数えたという。戦局悪化のため1944年に幕を閉じることになり、その翌年に終戦を迎えた。 　馬出小の校庭には、修理・復元された動物園の門の一部が残っている。 　キリンのシルエットのような高さ約4メートルの門柱の上部で、向かい合ったゾウが鼻を高々と上げている。当時も園のシンボルだったゾウ。なかでも「フク」は戦争の影が迫る中で、餌や薬が十分でなかったため飼育員の看病のかいなく死んだ。このことは、市教委が作成した小学1、2年用の人権読本「ぬくもり」でも紹介されている。

戦争の犠牲になったゾウのことを伝える「ぬくもり」

　本土決戦も現実味を帯び、存廃が議論された動物園。爆撃によって獣舎が破壊される恐れもあり、ライオン、トラ、カバなどの猛獣は閉園の翌月に殺処分となり、小動物は剥製（はくせい）などにされたという。 　馬出小では、福岡大空襲があった6月19日、犠牲になった動物のことを門の前で1年生に話す。「戦争がなければ、動物たちが死ぬことはなかっただろうね。飼育員さんの気持ちはどうだったのかなあ」。児童に問いかけ、平和の尊さを考えてもらう。