【アメフト】NFLスターのギャレット、フラッグチームをサプライズ訪問 世界大会優勝のご褒美
ライズの選手たちに、実戦的パスラッシュを伝授
その後、同じフィールドで練習していたライズの選手たちとも交流。特に、パスラッシュの練習をしていたDLユニットに対しては、自ら何度も実演しながらアドバイス。「オフェンスタックルにヒットに行く場合でも、内側のガードに一回当たるムーブを入れてからタックルに当たりに行く」のが良いと話した。 「ガードに対して当たる時も、フェイクして当たらない時も、一歩目は常に同じ方向、同じタイミングで行えば、OLを混乱させることができる」と話しかけていた。 ギャレットは1995年生まれの29歳。2017年のドラフト全体1位指名でブラウンズに入団、2年目から6年連続で2ケタサックを記録し、通算88.5QBサック、305タックル、94タックルフォーロス。2023年は14サック、33タックルで、3回目のオールプロファーストチームと、初のディフェンス部門最優秀選手にも選ばれた。
徹底的に準備を重ねての優勝、NFLも高く評価
吉田英将コーチに率いられた、小学校5年生1人,6年生9人の計10人からなるライズJr.は、今年2月、米フロリダ州サウスフロリダ大のスタジアムで開催されたインターナショナルNFLフラッグ・チャンピオンシップに日本代表として出場した。 大会には12歳以下の各国代表11チームが出場。日本代表のノジマ相模原ライズJr.は、予選でドイツ、英国、ブラジルに勝って全勝で決勝トーナメントへ。この間、失点0という強さだった。決勝トーナメントではドイツ、ガーナ、メキシコを破って全勝で優勝と、強さを見せつけた。 大会には、米国とカナダが出場していなかったとはいえ、大会のレベルは高かった。サッカー強豪クラブの下部組織で高い身体能力を持つ選手や、大人顔負けの身長を持つ子供もいたという。その中で、ビデオによるスカウティング・研究で、徹底的に準備を重ねての勝利は、NFLも高く評価をしていた。それが、今回のスーパースターの表敬にも現れた。 米国内や、カナダ・メキシコも含めた北米では圧倒的な人気でトップスポーツとして君臨するNFLだが、北米以外の全世界という視点では、アメフトの普及や認知度は、バスケットボールや野球などの遥か後塵を拝している。 フラッグフットボールは2028年夏季ロサンゼルス五輪の種目として採用が決まっている。レベルの差があり過ぎて国際大会が成立しない、タックルフットボール(IFAFはこう呼称する)ではなく、男女が子供から大人までプレーできるフラッグフットボールで、世界的な普及を図る。IFAF(国際アメリカンフットボール連盟)だけでなく、NFLの大方針でもある。 今回の勝利後、ライズは幼児・小学生だけだったフラッグフットボールに、中学生部門を設立、4月から活動を始める。
アメリカンフットボール・マガジン編集部
