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26人が犠牲になった大阪・北新地のクリニック放火殺人事件から、まもなく2年となる。クリニックの院長である兄の死に直面した妹、伸子さんの約2年間の歩みを私たちは取材させてもらっている。壮絶な環境の中、妹は悩んでいる人に寄り添いたいと、大きな決断をした。 【写真を見る】燃えた北新地のビル　院長の妹さんは「顔出し」で取材を受ける決意、さらには寺へ…

2021年12月17日、午前11時頃。レストランに入り注文したランチを待っていた。ふとスマホを見るとニュースが流れてきた。 “西梅田で火災発生” 記事には『心療内科　北新地』の文字。心がざわめきたった。 「あ、兄のところだ」 注文した料理を置いてタクシーに乗り込む。向かったのは、大阪の北新地「西梅田こころとからだのクリニック」。放火された現場は兄、西澤弘太郎さん（当時49歳）が院長を務めるクリニックだ。 急ぐ道中で、タクシーのラジオニュースがさらに不安をあおる。 『西梅田で火事が発生した影響で道が渋滞…』 弘太郎さんの妹・伸子さん（46）は途中で車を降り、走って現場に向かった。混乱する現場では、何もわからなかった。 帰宅して夜10時頃、母からの電話で兄が死亡したことを知った。この放火殺人事件で兄のほか、クリニックに通う患者やスタッフ、計26人が犠牲になった。 想像もしなかった深い悲しみが、突然襲ってきた。しかしこの日を境に伸子さんは“生き方”を大きく変えていくことになった。

伸子さんのたった一人の兄、弘太郎さん

伸子さんは、クールでありながら優しかった兄の姿をよく覚えている。中学のころから歴史が好きで、お城巡りと温泉巡りが趣味の3つ上の兄だった。 互いに成人し、兄は医師となり、伸子さんは歯科医師として働いたのち、子育てを機に家庭に入った。西梅田と松原の診療所を行き来する兄と会うのはお盆とお正月くらいで、その仕事ぶりは事件の報道で知ることになった。 （伸子さん）「すごく患者さんに寄り添って、あんなに患者さんに慕われていたということが、（兄の）評価だったのかなって」