飛距離は球界トップクラス…覚醒待たれる「中日の和製大砲」は
大ブレークの可能性
海の向こうから明るいニュースが飛び込んできた。台湾で開催されていた「2023アジア・ウインター・ベースボール・リーグ(WL)」で、中日の鵜飼航丞が16試合出場で打率.280、4本塁打、12打点をマーク。本塁打王に輝いた。 【選手データ】鵜飼航丞 プロフィール・通算成績 飛距離はチームでトップクラスだ。昨年のフェニックス・リーグの西武戦(南郷)ではバックスクリーンのスコアボード上部に直撃する特大アーチを放ち、「あんな打球は外国人選手でも見たことない」と首脳陣やナインを驚かせた。今季の中日打線はリーグワーストの390得点、リーグ最少の71本塁打と得点力不足に悩んだ。頭角を現してほしい和製大砲だが、現実は厳しかった。41試合で打率.143、3本塁打、5打点。得点圏で打率.083とふるわず、一軍に定着できなかった。94打席で31三振は多すぎる。ウエスタン・リーグでは73試合で打率.287、7本塁打、38打点と結果を出しているだけにもどかしい。 スポーツ紙記者は、「飛距離は球界トップクラスでしょう。課題はコンタクト能力を高めることに尽きる。直球をファウルにする打ち損じが目立ち、ボール球になる変化球を見極めることに試行錯誤を繰り返している。きっかけをつかめば、細川成也のように大ブレークする可能性を秘めているだけに殻を破ってほしい」と期待を込める。
変化球への対応に苦慮
ドラフト2位で入団した昨季は球団の新人で唯一の開幕一軍入り。「三番・左翼」でスタメン出場した3月30日のDeNA戦(バンテリン)で、石田健大からプロ初アーチとなる左越え2ランを放った。野球評論家の伊原春樹氏は週刊ベースボールのコラムで、「セ・リーグで、ほかに目についたのは中日の鵜飼航丞と広島の末包昇大だ。ともにプロ初本塁打を放っているが、ファーストストライクから力強いスイングで投手に圧を掛ける。将来の主軸としてチームを引っ張る存在になることを予感させる。昨年、新人で史上4人目の打率3割&20本塁打を達成した牧秀悟(DeNA)のようになれるか。非常に楽しみな存在であるのは間違いない」と期待を込めていた。 鋭いスイングスピードから放たれる長打が魅力の若手成長株に、相手バッテリーの警戒が強まる。一軍レベルは甘い球がなかなか来ない。変化球への対応に苦労し、交流戦ではNPB野手の連続打席三振記録「9」を喫した。6月下旬にファーム降格。7月にウエスタン・リーグの試合で自打球を左ふくらはぎに当てて途中交代し、左腓腹筋内血腫の除去手術を受けた。一軍に再昇格したのは9月下旬。59試合出場で打率.206、4本塁打、16打点と確実性に課題を残した。
