WBA世界フェザー級王者のレイモンド・フォードが井上尚弥との対戦に名乗り？隣にいるのが代わりに気炎をあげたプロモーターのエディ・ハーン氏（写真・ロイター/アフロ）

世界有数のプロモート会社「マッチルーム」のトップであるエディ・ハーン氏（44）がスーパーバンタム級の4団体統一王者の井上尚弥（31、大橋）と自身がプロモートするWBA世界フェザー級王者レイモンド・フォード（25、米国）との対戦の可能性について言及した。米スポーツサイト「YSMスポーツメディア」のユーチューブチャンネルのインタビューに答えたもの。9月に予定している次戦の対戦相手が混沌としている井上には早くもフェザー級への転級を期待する声が上がっているが、同氏は「井上が負けるとすれば階級を上げ過ぎること。井上対フォードでそれが起きる」と階級変更に警告を発して、試合が実現した際のフォードの勝利を宣言した。 【画像】スポーティな白黒コスチュームのラウンドガールが世界戦に華を添える

　井上尚弥にまた次なる“刺客”が名乗りをあげた。それも1階級上のフェザー級のWBA王者レイモンド・フォードだ。 　フォードのプロモートを任されているマッチルームのハーン氏が米スポーツサイト「YSMスポーツメディア」のユーチューブチャンネルのインタビューに応じて「井上はどこかの時点でフェザー級に階級を上げるだろう。それはレイモンド・フォードがスーパーフェザー級に階級を上げる前に行うフェザー級での試合になるかもしれない。ビッグマネーのイベントになるのは明らかだ」と明かしたものだ。 　フェザー級からは、すでにIBF世界同級王者のルイス・アルベルト・ロペス（メキシコ）が、わざわざ「ドリームファイト」銘打った仮想ポスターまで制作して自身の公式Xで対戦を熱望。ロペスをプロモートしているトップランク社のボブ・アラム氏も「あらゆる選手に体格のリミットがあり、力を維持する力も決まってくる。井上にどういう未来が待ち受けているかは、この試合（ネリ戦）の結果を待ちたい。大橋会長と話したが、年内はスーパーバンタム級でいようという話がある。その後にもしかしたらロペスと対戦するようなことがあるかもしれない」とロペス戦の可能性を示唆していた。 　ビッグマネーが発生する井上争奪戦に負けてはなるまいとハーン氏も狼煙をあげたのだろう。 　フォードは16戦15勝（8KO）1分の戦績を持つサウスポースタイルのボクサーファイター。スピードがあり左のストレートにKOの威力も秘める。昨年4月に元WBO世界スーパーバンタム級王者のヘスス・マグダレノ（米国）に判定勝利し、今年3月のWBA世界フェザー級王座決定戦で、オタベク・ホルマトフ（ウズベキスタン）を最終ラウンドの終了間際にTKO勝利してベルトを奪取した。 　ハーン氏は、6月29日にWBC世界スーパーフライ級王者のファン・フランシスコ・エストラーダ（メキシコ）とのビッグマッチを控える2階級制覇王者のジェシー・ロドリゲス（米国）と井上との対戦の可能性についても、こう言及していた。 「私は昨日フェニックスでバム（ロドリゲスの愛称）と井上の対戦について話した。バムはどこかの時点でバンタム級に階級を上げる。ただ井上が大きくなりすぎており、今はスーパーバンタム級の選手になってしまっている」 　ハーン氏は、パウンド・フォー・パウンドのランキングに入っているロドリゲスの階級アップが井上に追いつかないため、現時点で、より対戦の可能性の高い井上対フォードの実現に目を向けたのか。そしてハーン氏は、モンスターへの警告を忘れなかった。 「井上が打ち負かされる唯一の形は階級を上げ過ぎることだ。それは、ボクシング界では、よく見られることでロマチェンコでさえも彼にとって少し大きすぎる選手たちと戦った時に打ち負かされ始めた。彼は130ポンド（58.97キロ、スーパーフェザー級）の選手で126ポンド（57.15キロ、フェザー級）の選手でもあった。それは階級を上げてきた選手たちの多くが目の当たりにしてきたことで、おそらくそれはクロフォード（8月に階級を上げてスーパーウェルター級の世界王座に挑戦）にも起きることだろう。そしてフォード対井上でもそれが起きる」