タイのスターカバの「ムーデン」［写真　カオキアオ動物園のフェイスブック］

世界的な人気を集めているタイの赤ちゃんカバ「ムーデン」が地域経済にも活力を吹き込んでいる。 【写真】トランプ側の皿を選んで果物を食べるムーデン １４日、現地メディアのバンコク・ポストによると、ムーデンの人気に支えられ、タイのチョンブリ県の観光収入が急増した。ムーデンがあるチョンブリ県カオキアオ動物園の訪問客は、１日平均約３０００人から１万２０００人へと４倍も増加した。 先月１３日、１万４０００人が訪れ、１日基準で過去最多となり、先月約３０万人が訪問し、１カ月基準でも過去最多となった。 外国人訪問客も１０％増えた。韓国、中国、フランス、ドイツ、日本、ロシア、シンガポール、台湾など各国の観光客が訪れると動物園は伝えた。動物園の訪問客はパタヤ、バンセンなど近隣の観光地もともに訪れている。 チョンブリ県のタワチャイ・スリトーン氏は７－１０月、チョンブリ県の観光関連収入が２７０億バーツ（約１２０８億円）となり、昨年同期より４％増えたと明らかにした。また「チョンブリがバンコク、プーケットとともにタイ観光に大きく貢献する地域になった」とし、ムーデンに功績を残した。 ムーデンはグッズなどで付加収入も創出している。カオキアオ動物園はタイ航空をはじめとする７０余りのブランドとムーデンのイメージ使用などの契約を結んだ。現在までムーデンに関連した著作権収益だけで１億５０００万バーツを超える。 動物園側は「ムーデンソング」も作って公開した。タイ語、英語、中国語、日本語で制作された５０秒の長さの曲で、携帯電話の着信音や通話連結音としても使える。 ムーデンは今年６月に生まれたメスのコビトカバ。小さくてぽちゃぽちゃしたかわいい姿が映った映像がソーシャルメディアを通じて広がって話題になった。