近畿地区は投手がキーマンのチームが多い

大阪桐蔭先発・平嶋桂知

　一方、近畿勢。大阪桐蔭（大阪）は今年の近畿勢の中では、唯一、関東勢に負けないパワーを持ったチームだろう。投手では154キロ右腕・平嶋 桂知投手（2年）、151キロ右腕・森 陽樹投手（1年）と140キロ超えの投手が多く揃い、打線ではラマル ギービン ラタナヤケ内野手（2年）、徳丸 快晴外野手（2年）とタレントは揃っている。ただ、守備力が課題で、22年ほどの絶対感や、盤石さはない。 　それ以外のチームは投手を中心とした守備型のチームが多い。軸となる選手には真っ先にエース投手の名前が挙がる。ただ打線は多少の失点でも跳ね返せるほどのパワーや、個人で際立った野手がやや少ない。 　準優勝の京都外大西（京都）は田中 遥音投手（2年）を中心にしぶとく勝ち上がるチーム。ベスト4の京都国際（京都）はエース・中崎 琉生投手（2年）を中心に守り抜き、俊足の澤田 遥斗外野手（2年）、奥井 颯大捕手（2年）の経験者たちがチャンスメイクに徹し、さらに堅い守備で少ない失点で勝ち上がった。初出場の耐久（和歌山）は142キロ右腕の冷水 孝輔投手（2年）が柱となっており、近畿大会も全3試合完投で、打線の3試合の総得点は9得点と突出したものではなく、やはり冷水の出来が鍵を握るチームだ。 　報徳学園（兵庫）はプロ注目右腕・今朝丸 裕喜投手（2年）、間木 歩投手（2年）の2枚看板がいる。ただ、昨年のセンバツ準優勝チームと比較すると、やや打力が落ちる。近江（滋賀）も143キロ右腕・西山 恒誠投手（2年）が初戦の興国戦で76球完封勝利し、2試合で1失点だったが、打線も2点と打線が課題になった。21世紀枠出場の田辺（和歌山）は昨秋の県大会で市立和歌山、智辯和歌山の現在の2強を破り、139キロ右腕の寺西 邦右投手（2年）がいかにゲームメイクできるかが対抗できる手段となる。 　また、他地区を見ると、強力打線で勝ち上がった星稜（石川）も2015年の敦賀気比（福井）以来となる北信越地区からの優勝が狙えるチームで、洗平 比呂投手（2年）、岡本 琉奨投手（2年）の140キロ超え左腕2人擁する八戸学院光星（青森）も昨夏の甲子園ベスト8に続き、優勝を狙う。3年連続出場の高知（高知）も148キロ右腕・平 悠真投手（2年）、144キロ右腕・辻井 翔大投手（2年）と2枚看板で勝負する。 　東日本が躍進するのか、近畿地区を始めとした西日本が例年通りの強さを発揮するのか。まずは3月8日の抽選日が待ち遠しい。