60歳を過ぎて水泳を再開し、年齢別の世界記録を更新するなど、今も「現役」としてレースに挑戦しているのは、出雲市の現役スイマー・木村悦子さん(95)。「一番」になることが生きがいだという木村さん、その元気の源とは。 力強いストローク、のびやかに水の中を進みます。木村悦子さん(95)。今も「一番」をめざして泳ぐ、現役スイマーです。 木村悦子さん： 水泳というものはね、私の人生を支えてくれて、水泳しているときが一番楽しいですよね。 出雲市多伎町。木村さんはここでひとりで暮らしています。普段過ごしている2階の部屋に案内してくれますが…階段を昇る足取りは、95歳とは思えません。 木村悦子さん： これは、仙台でねんりんピックがあった時にもらった分だよ。 部屋には、数えきれないほどの賞状とメダルが並んでいます。木村さんは1929年に広島県呉市で生まれ、12歳のころから父親のふるさと、現在の出雲市多伎町に移り住みました。高等女学校時代は水泳部に所属し、全国大会にも出場するなど活躍。 その後結婚し、仕事や子育てのため、プールから遠ざかりましたが、還暦を迎えたころ「自分の人生を生きてみよう」とプールに戻ってきました。それからは…。 木村悦子さん： ロシア行きました。ドイツにスウェーデン。 まさに、水を得た魚。水泳の楽しさを思い出した木村さんは海外にも遠征。それぞれの世代で、日本記録や世界記録を打ち立てました。 木村悦子さん： ちょうど90(歳)の時に日本新記録7つとったからもういいか、そろそろと思って。 90歳になった木村さんは、再びプールを離れ、家でテレビを見て過ごしたり、近くの畑で野菜の世話をしたりと「普通の生活」に戻りましたが…。 木村悦子さん： 5年間はつまらなかった。今度は世界記録狙ってみようかなと思って始めました。 木村さんは、2024年に2度目の「現役」復帰。わずか3か月の練習で挑んだマスターズの大会では、5年のブランクを乗り越え、平泳ぎの3種目で世界記録をマークしました。 再び水を得た木村さんですが、まだまだ満足していません。 鳥取県で開かれる「ねんりんピック」に次の目標を定めました。 木村悦子さん： 今のは焦りすぎたかな、自分でも全然進んだ感じがしなかった。 川上コーチ： もう一回やってみる？ 80代と戦って勝とうとしているので、その気持ちがすごいと思います。 納得いくまで泳ぎを突き詰めます。 一人暮らしの木村さん、毎日の食事も自分で用意します。 木村悦子さん： いただきます。おじいさん、いただきます。 身体づくりのため、こだわるのは野菜と肉をしっかりとること。野菜は自分の畑で育てたものです。 木村悦子さん： うまい！ 10月20日の「ねんりんピック」本番。 全国からレジェンドが顔をそろえるなか、木村さんの表情はいつもと少し違っていました。 木村悦子さん： 体調は太ももがつって、汗がだらだら出て、何しても治らなくて、今日は泳げないかなと思っていた。 それでも...。 木村悦子さん： がんばろうと思いますよ。目標は世界記録かな。 この日は50メートル平泳ぎの部、最高齢の木村さんは88歳と87歳、年下の選手に勝負を挑みます。 後半、苦しい表情をうかべながらも先行する選手に食らいつきます。タイムは1分17秒12、4月に出した世界記録を0.6秒更新しましたが…。 木村悦子さん： 悔しい、まぁ記録はいいよ。世界記録よりもちょっと早かったからね。でもやっぱり、みんなの前で1番遅くつくのは嫌だ。 記録更新のうれしさよりも、一番になれなかった悔しさが頭から離れません。 木村悦子さん： 今度は広島だね。日本記録狙いかな。 気持ちを切り替えて、次に狙うのは25メートル平泳ぎの日本記録。とにかく「一番」になりたい、95歳の現役スイマー・木村さんの思いは尽きることがありません。 木村悦子さん： 三途の川を渡らなくてもよかったら、100歳でまた世界記録に挑戦しましょうか。