川崎フロンターレの家長昭博　撮影：中地拓也

　川崎フロンターレの黄金時代を支えてきた2人のベテラン、36歳のFW小林悠と37歳のMF家長昭博は、東京ヴェルディ戦のキックオフをベンチで迎えた。 ■【動画】家長昭博がベンチスタートとなりシステム変更も……川崎フロンターレの東京V戦のスターティングメンバー■ 　1トップのエリソンに代わって小林が投入されたのは64分。今シーズンの出場7試合がすべて後半途中からとなっている、自らに託されている役割を、J1歴代7位タイの通算139ゴールを決めている小林は誰よりもよくわかっていた。 　しかし、放ったシュートは1本だけ。ゴール前の混戦から左足で放った79分の一撃は、東京Vの守護神マテウスに難なくキャッチされてしまった。 「選手間の距離が遠いと、相手に狙われる状況でボールを受けなきゃいけない。僕はそういうプレイヤーではないので、できれば味方との距離を近づけながら攻めたいんですけど、いい距離感でできたのはシュートを打ったあのシーンくらいでした」 　初優勝した2017シーズンに得点王とMVPに輝いたストライカーは、4月に入って2分け2敗と未勝利が続き、攻撃力を看板にしながら、すべて無得点に終わっている泥沼状態から抜け出すカギを「味方との距離感」に集約させた。 「僕個人の力不足もありますけど、味方にボールを当てて中へ入っていくとか、選手同士の距離を近づけながらチームとしてどう崩していくのか。ずっと言っている点がなかなか改善されない。映像を見直して、話し合いながらやっていくしかない」

■家長昭博が説く「体ではなく思考の逆」

　山田に代わって72分から投入された家長は、今シーズン9試合目にして初めて先発から外れた点を 「そういう試合もあるし、まったく普通だと思います」と受け止めた。しかし、家長が入ってから攻撃のリズムが変わったと小林は振り返る。 「いつパスを出すのかがわかりやすいので、距離を近づけながらできた」 　しかし、連覇を達成した2018シーズンのMVPは別の課題を感じていた。家長が指摘したのは、相手を疲弊させる“ジャブ”を放てていない試合運びだった。 「現状、相手が逆を取られるケースがほとんどない。逆というのは体ではなく思考の逆で、それがないと90分間のなかで相手がなかなか弱っていかない。現実として最後まですごく元気ですよね?　それはずっと課題だと思っていますけど、もはやそれも求められていないんじゃないか、というのも感じているので」 　家長を先発から外した意図について、鬼木監督は「スピードを生かしながら、相手が前から来るところの背後を狙いたかった」と説明した。確かにスピード面と守備の穴は補えた。しかし、相手に“ジャブ”を放てる存在もいなくなってしまった。