「理事長への道も絶たれた格好」

宮城野親方

　元白鵬の宮城野親方（39）問題で揺れる日本相撲協会。協会の処分があまりにも厳しいとの声も上がる中、宮城野部屋に所属する力士の保護者からは、宮城野親方を擁護する声が。後編では協会が宮城野親方を徹底的に追い込んでいる理由に迫るが、前編では保護者らの声を紹介する。【前後編の前編】 【写真を見る】「殺虫剤のスプレーに点火した炎で弟弟子の体を」　非道なイジメで処分された北青鵬 　***

　39歳の誕生日を春場所が開かれている大阪で迎えた宮城野親方（元横綱・白鵬）は、どんな思いで土俵を見つめていたのか。 　彼の誕生日、3月11日は春場所の2日目。見事に“連勝発進”を成し遂げた宮城野部屋所属の西十両13枚目・伯桜鵬（20）は、 「勝つこと、結果を出すことが恩返しだと思うので、（宮城野親方の）誕生日というのもありますが、勝ったことは良かった」 　と語り、騒動の渦中にある師匠を慕う気持ちを隠さなかった。 　好調な愛弟子とは対照的に、宮城野親方の立場は大きく揺らいでいる。八角理事長（60）率いる日本相撲協会から厳しい処分を下され、“土俵際”に追い込まれている格好なのだ。 　宮城野部屋で起きた幕内力士・北青鵬（22）による弟弟子たちへの暴行問題で、先月下旬に協会は「弟子の監督責任」と「協会への報告義務」を怠ったとして、宮城野親方に協会の委員からヒラの年寄へ2階級降格、および減俸の処分を下した。 　それだけではない。今後は手塩にかけた弟子もろとも部屋自体が、所属する伊勢ケ浜一門の預かりとなり、「宮城野部屋閉鎖」が現実味を帯びつつある。 　相撲担当記者が言う。 「春場所初日、伊勢ケ浜一門が協会に対して、4月以降は宮城野親方と弟子らを別々の部屋預かりとする可能性も含め、今後について協議したことを報告したのです。それに沿った形で協会も検討を進める腹積もりですから、平成の大横綱が自らの部屋を持たず後進の育成ができないとなれば、角界での存在感が低下することは避けられません。本人が夢見ていた協会理事から理事長へのし上がる道も、実質的に絶たれた格好です」