河村勇輝（右、ロイター）

　ＮＢＡグリズリーズは日本時間２０日、バスケットボール男子のパリ五輪日本代表・河村勇輝と「ツーウェー契約」を結んだことを発表した。同契約は、ＮＢＡと下部Ｇリーグを一定期間行き来することが可能。出場すれば、日本人４人目＆Ｂリーグ出身から初のＮＢＡプレーヤー誕生となる。 　河村は身長１７２センチのポイントガード。日本人で最初にＮＢＡのコートに立った田臥勇太（現・宇都宮）は１７３センチ、２人目の渡辺雄太（現・千葉Ｊ）は２０６センチ、３人目の八村塁（レイカーズ）は２０３センチで、河村がＮＢＡのコートでプレーすると、日本人最小のＮＢＡプレーヤー誕生となる。 　また昨季のＮＢＡで、１７０センチ台はわずか３人。１７３センチのマーキース・ノウェル、１７５センチのジェイコブ・ギルヤードとアイザイア・トーマスだ。その中で、ギルヤードが４１試合に出場したが、３人の合計出場数はわずか４８戦しかない。小さな選手がＮＢＡで活躍し続けることがいかに難しいかが分かる。けが人などのチーム状況にもよるが、まずは出場機会を得るため、ここからが河村にとって本当の勝負の始まりとも言える。 　河村は７月の会見で、「小さな子どもたち、今バスケットを頑張ってる子たちが、『挑戦したいな』とか、『バスケ頑張ってみたいな』って思えるような挑戦にしたい」と語っていた。次は、ＮＢＡデビューし、さらに大きな夢を与える。