リーディングラッシャー争い独走中の立教RBはOLに感謝 体を張って空けてもらった穴を、ラグビー仕込みの脚で抜く
副将に就任 発言に配慮が必要となり苦戦中
最終学年の今年、星野は副将としてチームの幹部になった。就任の背景について星野が言う。 「私たちには金子湧（4年、佼成学園）くんという絶対的なキャプテンがいて、彼は4年生だから頑張るとかではなく、1年生から積み上げてきたモノで一緒に戦いたいと考えているんですよ。その中で、私とも一緒に幹部をやりたいと思ってくれて。私ももちろんやりたかったので、それでは一緒にやりましょうという流れです」 星野自身は、昨年オフェンスリーダーをしていた。仲間をリードするという立場については、すでに経験している。しかし、もちろん最終学年になったことの難しさも確かに感じているという。 「4年のほうがやりづらさはあるかもしれないですね。下級生のときの方が、周りを気にせずに『おい、4年しっかりしてよお！』とか言えるじゃないですか。最上級生になって、今までは考えていなかった、遠慮みたいなモノが出てきちゃう部分で苦戦中ですね」
RBは「OLが体を張ってくれるからこそ」の意識
2年連続のリーディングラッシャーが見え隠れするが、星野自身、自分の成績としてはまったくこれを意識していないという。 「私はリーディングラッシャーは、ラインズが唯一もらえる賞だと思っていまして、良いRBがもらえるものだとは考えていないんです。1年間を通して体を張り続けてくれたOLへの『うちのラインが1番だよ！』っていう証明だと思うんです。そういう意味では、OLのために走りたいと思います」 自分のことよりもメンバーのことを考える。星野の話を聞いていると、その思考がなによりも先を行っていることが伝わってくる。 3勝1敗で、ラストイヤーのリーグ戦も折り返し地点を過ぎた。星野は、ラッシャーズはこれからどう取り組んでいくべきなのか。 「やっぱり勝つ時は自信が違うじゃないですか。今勢いのある慶應さんとか見ててもそう思います。どんなときでも行ったるぞ！ 慶應だぞ！ みたいな。そういう勢いと自信があるチームに、少しでも隙を見せるとのみ込まれちゃうんですよね」 星野は前節東京ドームで慶應と試合をしたときに、去年の自分たちのような雰囲気を慶應から感じたと言う。 「着実に積み上げてきた自信、勢い。ああいうものがないと、今後は勝っていけないと思うんです。そのために、これからも日々成長し続ける必要があります。成長は自分たちがフィールドに立たせてもらった時に大きなものになると思っていて、そのために小さな一歩をどんどん積み上げていきたいと思っています」 21年秋の日大戦での衝撃の出会い。あれから3年が過ぎた。いつか取材することを心に留め、やっとその機会が巡ってきた。 今シーズン星野が走り切る姿を、この目に焼き付けたい。
北川直樹
