迎えた第３セットは、息を呑む激闘が待ち受けていた。ペルージャは僅差のリードで前半を終えるが、後半の入りにレセプションの乱れが失点に繋がるなどして劣勢へ傾く。セット開始から起用したキューバ代表OPハイメ・エレーラの打球がネットを越えず15-17とされてタイムアウト。そのエレーラに替えて石川が前衛レフトに投入されるも、攻撃機会は訪れずにコートを降りる。ビハインドが３点まで広がり危機に直面したペルージャだったが、突破口を開いたのは武器のサーブだった。ミラノが握ったセットポイントを３度にわたり阻止してエレーラのエースで形勢逆転。相手がサーブをネットに賭けた直後にセメニュクのエースで白星に王手をかけた。 　これで勢いに乗ったペルージャは、４セット目もサーブでスタートダッシュ。エレーラの連続エースに続き、セメニュクもネットインでエースを重ねるなど、序盤にリードを６点へ広げる。ミラノは選手交代を駆使して巻き返しを試みるも、主砲レゲルスにミスが出始めるなどリズムを取り戻せず、終盤にプロトニツキーの連続エースでとどめを刺したペルージャが、リーグ戦９連勝で公式戦無敗を守った。 　石川の在籍時、幾度も下剋上の源となったミラノのブロック＆守備システムは、スコア以上にペルージャを追い込んだ。その構築手腕に定評のあるロベルト・ピアッツァ監督に試合を振り返ってもらうと、「ペルージャはこのような試合展開に慣れている。対してミラノは、全力を出し切っての戦いになる。握ったセットポイントを取りきるため、今のチームはメンタル面を強化する必要があるだろう。大事な場面で我々が犯したサーブミスがペルージャにチャンスを与えてしまった」とコメントした。出場時間が限られた大塚については、「次戦は出場するだろう」と明かしてくれた。 　 　日本代表のOH対決に注目が集まった試合は、観客8851人を動員するも、ネットを挟んでの２人の攻防は残念ながら実現しなかった。試合後、両選手にその要因を尋ねると、石川は“チーム戦略”と述べ、大塚は“故障の再発防止”と回答。来年２月中旬にペルージャのホームで予定されているシーズン後半での対戦を楽しみにしたい。 　リーグ戦前半は残すところ２試合。ペルージャは次戦の第10節でミントヴェロバレー・モンツァとのアウェー戦に臨む（日本時間12月２日午前０時開始予定）。一方で同節をすでに前倒しで終えているミラノは、今週のリーグ戦はお休み。１週間後のCL４回戦第３戦が次戦となる。 文●佳子S.バディアーリ