ボールを死守する橋本（撮影：越智貴雄）

──金メダルを首から下げてみてどうですか？ ここまで来るのは決して楽な道のりではありませんでした。僕自身ここまで強くなれたのは、チームメイトのおかげであったり、現地や日本からの応援、普段の練習を支えてくださる方々など、周りの方々の支えがあったからこそ自分はここまで強くなれたと思っています。いろんな方々に感謝したいなと思います。 ──金メダルを受け取られた時、すごく笑顔でじっくり眺めていましたが。 あー見られてましたか。いやもうなんか、僕が一番最後だったじゃないですか。一番最初にかけている人のを見て「あー眩しいな」と思いながら、「早く欲しいなー」と思ってました。実際に首にかけてみると、「本当に重いな」と感じましたし、いろんな想いが詰まっているなと思いながら見ていました。 ──今日は試合前に池崎さんから何かありました？ 今日、ウォーミングアップ前に「やれるよ。勝也ならやれるよ」という言葉はかけていただきました。耳元でボソッというよりは、2人でちょっと会話をする感じでしたね。 ──最後、池崎さんと長いハグをしてましたが、何か話されてましたか？ 「池崎選手のおかげで強くなれました。本当にありがとうございます。自分がここまで強くなれて、勝利できたのは、池崎選手の言葉や、普段の練習相手をしてくださったおかげです」と言わせていただきました。 ──目標としていた「今回は自分が一番輝く」ということは達成できたと感じていますか？ それは僕自身が決めるのではなく、ファンの方々や見ていた方々が決めることなのかなと。ただ、東京大会よりは確実に自分自身成長したと感じています。 ──第1ピリオドで3点リードされた時は、どういう心境でしたか？ やはり自分のミスでターンオーバーが起きた部分があったので、取り返したいという思いがありました。ハーフタイムで「負けたくない」って1人でボソボソつぶやいてました。