永島まなみと自らが名付け親となったスリールミニョン（撮影・石湯恒介）

　「新潟２歳Ｓ・Ｇ３」（２５日、新潟） 　ハープスターやセリフォス、アスコリピチェーノなど、数多くの活躍馬の登竜門となってきた新潟２歳Ｓ。今年も素質馬がそろっており、永島まなみは自身が名付け親となった牝馬のスリールミニョンとのコンビで臨む。デビュー２連勝で重賞タイトル奪取に挑む。 　７月の小倉新馬戦で初陣Ｖを飾り、好発進を決めたスリールミニョン。番手でリズム良く進めると、直線では小柄な馬体を躍動させ、そのまま力強く脚を伸ばして１番人気に応えた。勝利へ導いた永島まなみは「調教の感じだと千二かなと思っていたんですが、実戦に行くと距離の融通は利くなと思いました。エンジンの掛かりが遅かったので直線の長い新潟コースもいいんじゃないかな」と目を細める。舞台変わりはむしろ好材料だ。 　１週前追いは、鞍上が騎乗し、栗東ＣＷで３頭併せ。厩舎の先輩たちの間を力強く抜け出し、一杯に追われたモアニ（３歳２勝クラス）と併入、ジャマン（５歳２勝クラス）に４馬身半先着を決め、６Ｆ８３秒１－３６秒６－１１秒２を計時した。「動く馬にも食らいついていましたし、新馬を使って一段とパワーアップしています」と好感触。「以前は前重心で走るところがありましたがトモに筋肉がついてくれていて、踏み込みが良くなっていますね。精神的にも成長しています」と、着々と力をつけている。 　永島まなみ自身、６月のマーメイドＳをアリスヴェリテとのコンビで制し、重賞初制覇。７月には女性騎手では史上２人目となるＪＲＡ通算１００勝するなど、積み上げてきたものが着実に結果に結びついてきている。「自分で名前を付けさせていただいた馬。いい結果を出せるように頑張りたい」。スリールミニョンはフランス語で“かわいい笑顔”。先頭でゴールを駆け抜け、最高の笑顔で勝利を噛みしめる。