【写真：産経新聞社】

　プロ野球ドラフト会議には、毎年大きな注目が集まる。ドラフト1位指名に至っては、競合の際にくじ引きを外し、希望した選手の獲得を逃す可能性もある。しかしながら、いわゆる“外れ1位”で指名した選手が大活躍を見せる事例も多くある。そこで今回は“外れ外れ1位”ながらも、大当たりとなった現役選手を紹介する。

近本光司（阪神タイガース）

【写真：産経新聞社】

・投打：左投左打 ・身長／体重：171cm／71kg ・生年月日：1994年11月9日 ・経歴：社高 - 関西学院大 - 大阪ガス ・ドラフト：2018年ドラフト1位 　外れ外れでの1位指名となったが、結果として大当たりとなったのが、阪神タイガースの近本光司だ。 　大阪ガスで俊足巧打の外野手として活躍した近本。迎えたドラフト会議では、藤原恭大（ロッテ）、辰己涼介（楽天）のくじを外した阪神から1位指名を受け、プロ入りを果たした。 　ルーキーイヤーから開幕スタメンに抜擢されると、そのまま中堅のレギュラーを獲得。同年は142試合出場で打率.271、9本塁打、42打点、36盗塁の好成績をマークし、新人王のタイトルこそ村上宗隆（ヤクルト）に譲ったが、盗塁王に輝いた。 　翌2020年も不動のリードオフマンを担い、2年連続で盗塁王（31個）を獲得。 　さらに2021年には140試合出場、打率.313、178安打、10本塁打、50打点と軒並みキャリアハイの数字。同年は最多安打に加え、ベストナインとゴールデングラブ賞をW受賞。 　2023年も故障離脱こそあったが、1番打者として打線を牽引。18年ぶりリーグ優勝、38年ぶり日本一の原動力となった。 　2024年シーズンは、チーム事情で一時的に4番を打つなど変化も影響したのか、打撃不振でスタメン落ちも経験。しかし、夏場には状態を取り戻し、再びリードオフマンとして君臨している。