タケノコのデザート飲料「ビルク」

　北薩特産のタケノコで作ったデザート飲料が、鹿児島県阿久根市で誕生した。原料となる竹（バンブー）のアルファベットの頭文字Ｂと、ミルク（ＭＩＬＫ）のように滑らかな舌触りから、名前は「ビルク（ＢＩＬＫ）」。国際結婚のカップルが新たな特産品開発と放置竹林解消を目指し、２年がかりで開発した。 【写真】タケノコのデザート飲料を開発した松木アジマティ亜由美さんとアジマティ・オルトイ・セバスチャンさん＝阿久根市脇本

　作ったのは松木アジマティ亜由美さん（４４）とカナダ出身の夫、アジマティ・オルトイ・セバスチャンさん（４５）＝同市脇本。コロナ禍を機に、カナダから亜由美さんの郷里に一家で移住した。 　セバスチャンさんにとって阿久根での暮らしは驚きの連続。初めてタケノコ掘りに出かけた時、竹の中から水が飛び出し、「水分が多いなら、スムージーの材料になるのでは」とひらめいた。 　健康とスタイル維持のため、毎朝スムージーを作って飲んでおり、早速タケノコで作ると「くせがなくおいしい」。専門機関に成分調査を依頼すると、ミネラルや繊維質が豊富との結果も出た。 　放置竹林が問題になっていることも知り、竹林整備に役立てたいと２人で商品化のアイデアを練り、料理が得意な亜由美さんが試行錯誤の末、フルーツソースと地元産の蜂蜜を使い、やわらかな甘みがあるデザート飲料に仕上げた。特許も申請。２人は「飲みやすく子どもに好評。地域に貢献できたらうれしい」と語る。

　イチゴ味とブルーベリー味の２種で、いずれも５００円。道の駅阿久根、ドライブイン潮騒のほか、２４日に同市深田港である「ふかたみなとマーケット」など、各種イベントで販売する。