レイカーズの八村塁（ロイター/アフロ）

　NBAで5年目のシーズンを過ごしている八村塁が、名門チームの主力として活躍している。 【写真】引退後も存在感抜群のレジェンドといえば 　昨季途中にワシントン・ウィザーズからトレードでロサンゼルス・レイカーズに移籍した八村は、今季のレギュラーシーズンで68試合に出場し、1試合平均13.6得点、4.3リバウンド、1.2アシストを記録。スターターに固定されていたウィザーズ時代と同じようなスタッツを残し、プレーオフに突入している。 　1試合の出場時間は平均26.8分となっており、これはルーキーシーズンの30.1分と2年目の31.5分に比べると見劣りする数字。主要スタッツもウィザーズ時代からあまり変化がないように見える。しかし中身を見ると、ここ数カ月の充実ぶりが分かる。 　2021年のウィザーズ3年目以降からベンチスタートが多かった八村だったが、今年2月3日のニューヨック・ニックス戦で先発になってからは、全試合でスタメンに固定され、これを機にプレータイムも増加。終盤の大切な時間帯でもコートに立つことが当たり前になり、首脳陣から信頼を勝ち取っているように思える。 　得点源としての活躍も目覚ましく、2月14日のユタ・ジャズ戦では8本中6本の3Pシュートを決めるなどキャリアハイの36得点を挙げ、この日39得点したアンソニー・デイビスとともに、チーム史上、2003年のコービー・ブライアントとシャキール・オニール以来となる35得点以上したペアに。レイカーズのレジェンド2人が達成した偉業に並んだ。 　さらに八村は、3月27日のメンフィス・グリズリーズ戦で8本中7本の3Pシュートを沈め、FGも14本中11本を成功させ32得点を奪取。4月7日のミネソタ・ティンバーウルブズ戦でも30得点と大暴れし、有意義な後半戦を過ごしたと言える。 　特に進化を遂げているのは、そのシュート力だろう。元々ミドルレンジからのショットには定評があった八村だが、今季のFG成功率は53.7％、3Pシュート成功率も42.2％とかなりの高確率。上述の通りNBA入り2年間と主要スタッツのアベレージはあまり変化がないが、その中身の精度は向上している。