センバツ32校はどこに？ 春の甲子園出場校を徹底予想
3月18日に開幕する第96回選抜高等学校野球大会。今大会も、春のセンバツ王者の座をかけた熱戦が予想されている。開幕に先立ち、1月26日には出場校が発表される選考委員会が開催。ここでは、まもなく決定する出場32校（21世紀枠を含む）を予想していく。 【表】春の甲子園、歴代優勝校・準優勝校一覧
北海道地区（1校）
＜北海道大会＞ 優勝 北海 準優勝 東海大札幌 ベスト4 別海、帯広大谷 北海道地区は、地区大会を制した北海の出場が濃厚だ。 ベスト16入りした昨夏に続き、2季連続で聖地に挑むことになりそうだ。昨夏の甲子園を経験した選手が多く残り、投打ともに総合力の高いチームを築いている。 明治神宮大会は初戦敗退となったが、準優勝した作新学院（栃木）に延長タイブレークまで迫る大接戦。選抜甲子園での勝利は長らく遠ざかっており、まずは2011年以来、13年ぶりの白星を掴みたい。
東北地区（3校）
＜東北大会＞ 優勝 青森山田（青森） 準優勝 八戸学院光星（青森） ベスト4 学法石川（福島）、一関学院（岩手） 東北地区は、地区大会優勝の青森山田（青森）、惜しくも準優勝となった八戸学院光星（青森）の青森県勢2校が当確。 青森山田は、東北大会決勝でノーヒットノーランを達成した桜田朔投手、最速145キロを誇る関浩一郎投手の強力2枚看板を擁する。八戸学院光星も、昨夏の甲子園でも主戦を担った洗平比呂投手を中心に投手力の高さが光る。 3枠目は、ベスト4の学法石川（福島）と一関学院（岩手）による一騎打ちとなる見通し。一関学院は岩手県大会を優勝し、東北大会は優勝した青森山田に0-4で敗れた。 一方、学法石川は福島県大会を3位で勝ち上がり、東北大会では秋田1位の金足農、宮城1位の聖和学園を撃破したが、準決勝で八戸学院光星に0-1で惜敗。非常に比較が難しいところだが、優勝した青森山田に善戦した一関学院を予想する。
関東・東京地区（6校）
＜関東大会＞ 優勝 作新学院（栃木） 準優勝 山梨学院（山梨） ベスト4 常総学院（茨城）、健大高崎（群馬） ベスト8 帝京三（山梨）、花咲徳栄（埼玉）、中央学院（千葉）、桐光学園（神奈川） ＜東京大会＞ 優勝 関東一 準優勝 創価 関東・東京地区は、関東4校、東京1校、両地区から1校の計6校が聖地への切符を手にする。関東大会の4強と東京を制した関東一は、ほぼ確実と言える。 関東大会を制した作新学院（栃木）は、明治神宮大会でも準優勝に輝くなど、全国の舞台でも強さを見せつけた。エース・小川哲平投手は注目投手の1人に挙げられ、今大会の優勝候補になりそうだ。 準優勝の山梨学院（山梨）は、春連覇に期待がかかる。さらに、関東大会でベスト4入りした常総学院（茨城）と健大高崎（群馬）、東京の優勝校・関東一と全国屈指の強豪校が揃い、楽しみな存在となる。 残り1枠は東京準優勝の創価、関東大会ベスト8の4校で熾烈な争いになるが、ここでは桐光学園（神奈川）の選出を予想する。神奈川県大会を1位で勝ち上がり、関東大会では準優勝の山梨学院に延長11回タイブレークの末、惜敗した。試合結果や地域性を鑑み、桐光学園が一歩リードと見る。 対抗馬は千葉県大会を1位で勝ち上がり、4強入りした健大高崎に3-4で敗れた中央学院（千葉）か。常総学院に10失点を喫した花咲徳栄（埼玉）や同地区の学校が出場濃厚の帝京三（山梨）と創価は、地域性の観点でやや不利に働きそうだ。
