中間の調教で素軽い動きを見せたコラソンビート。初のGⅠ戴冠を狙う。写真：産経新聞社

　４月７日、いよいよ牝馬クラシックの第一弾・桜花賞（ＧⅠ、阪神・芝1600ｍ）が行なわれる。 【動画】桜の女王に君臨するのは？参考レースをチェック 　過去10年を遡ってみると、勝ち馬にはアーモンドアイ、グランアレグリア、デアリングタクト、ソダシ、スターズオンアース、リバティアイランドなど、その後もＧⅠ戦線で活躍を続ける名馬がズラリ。堅い決着になることが多く、単勝二桁人気の馬は馬券の対象になってさえいない。 　しかし、今年は百花繚乱の趣で上位人気はかなり割れている。６日17時現在の前売りオッズを見ると、２歳女王のアスコリピチェーノ（牝３歳／美浦・黒岩陽一厩舎）が3.4倍で１番人気。以下、ステレンボッシュ（牝３歳／美浦・国枝栄厩舎）が4.9倍、クイーンズウォーク（牝３歳／栗東・中内田充正厩舎）が6.2倍、チェルヴィニア（牝３歳／美浦・木村哲也厩舎）が7.5倍、コラソンビート（牝３歳／美浦・加藤士津八厩舎）が7.7倍、スウィープフィート（牝３歳／栗東・庄野靖志厩舎）が8.3倍と、６番人気までが一桁オッズとなっている。全体的にレベルが高いと言うべきか、傑出した馬がいないと言うべきか、評価がとても難しい一戦となっている。 　こうした混戦模様でもあり、近年はステップレースとしてフィリーズレビュー（ＧⅡ、阪神・芝1400ｍ）を使った馬の活躍が少ないのを承知のうえで、コラソンビートを主軸として取り上げたい。 　 　今回は関東馬の出走が多く、そのほとんどが直前輸送を避けて早めに栗東トレセンに入厩して当地で調整を続けている。コラソンビートもそんな１頭だ。 　同馬は前走も同じ方法を用いたが、調整の内容は今回まったく違う。休み明けの前走は脚元のケアと馬体の維持に重点が置かれ、プール調教を中心とし、中間はトラックで時計を出さないソフト調整に終始した。それでもフィリーズレビューでは道中で馬体をぶつけられる不利もありながら、逃げ切ったエトヴプレ（牝３歳／栗東・藤岡健一厩舎）を０秒１差まで追い詰める好走を見せた。 　そして、今回の栗東での調整は内容が一変。トラックでの調教を中心に置き、１週前追い切りで絶好の動きを見せると、単走となった最終追い切りでも、鞍上が手綱を引いたままで６ハロン79秒２という破格の好時計を叩き出した。調子の良さが分かる素晴らしい仕上がりとなっている。 　問題はマイルという距離だが、初勝利は芝1600ｍの未勝利戦（東京）で挙げている。さらに、血統面を見ると父スワーヴリチャードが大阪杯（芝2000ｍ）とジャパンカップ（芝2400ｍ）のＧⅠレースで２勝を記録。スピード豊かな中距離型であり、母の父は三冠馬のオルフェーヴル。この点から見ても血統的な不安はない。また、陣営も折り合いを重視した調教を施し、前走でその成果が出てきたと胸を張っている。 　枠順も理想的な４枠８番を引いたコラソンビート。前々でレースができる強みを活かし、横山武史騎手のエスコートに応えて好レースを見せてくれるはずだ。