ダブルエース、右腕の平野順大投手（右）と左腕の森下瑠大投手＝京都府わかさスタジアム京都で、中島怜子撮影

　京都国際の投手陣は１、２年合わせて１４人。部員４０人の３割超を占めるなど、層の厚さが特徴だ。その中でも、２０２０年秋の府大会や近畿大会でマウンドを任される「ダブルエース」としてチームを支える、２人の１年生投手がいる。左の森下瑠大（りゅうだい）投手と、右の平野順大（じゅんた）投手だ。 　「秋はバッテリーで勝った」。小牧憲継監督が振り返る。秋の府大会２次戦は平野投手が背番号「１」を付けたが、近畿大会全３試合は森下投手が「１」を背負った。「本当に悔しくて絶対に取り返したいと思った。甲子園のマウンドは、自分が背番号１を付けて投げる」と平野投手。投手コーチを務める宮村貴大部長は「２人とも足にけがをしていたので、回復具合とコンディションを見て背番号を託した。利き腕も持ち味も異なり、比較するのは本当に難しい」と明かす。 　２人は打撃面でも、チームを引っ張る。秋の府大会と近畿大会を通じた打率は、森下投手が４割５分８厘、平野投手が４割１分９厘と主軸を担う。森下投手は「甲子園はきっとレベルがより高い。そこでも通用しなければ意味が無い」と、甲子園での目標に打率５割を掲げる。平野投手も「完封勝利し、打てるところで打てるだけ打つ」と負けていない。 　２人に続く３番手として期待されているのが、秋の近畿大会で背番号「１０」を付けた金森塁投手（２年）。「いつかエースに」と小牧監督も想定していたほど、身長１８０センチ、体重８０キロの体格から繰り出される速球を武器にしていた。ただ、調子に波があり、登板の機会をなかなかつかめないこともあった。金森投手は「どんな場面もしっかりと抑え、ピンチでこそ燃える投手になりたい」と意気込む。 　他にも、広部航大投手（２年）はアンダースローで、ボールの出所が見えにくい投球が持ち味。今井希優投手（２年）は制球の良さが光る。フォームが固まらなかった森飛竜投手（２年）も投球感覚をつかみ始め、この冬で球威を上げた。少年野球やリトルシニアで全国大会に出場し、経験豊富な木谷奏太投手（１年）や、大きく曲がるスライダーが魅力の森田大翔投手（１年）など人材は尽きない。 　課題は、バックを固める野手陣の守備だ。秋の近畿大会３試合でチームの失策数は計６。小牧監督も「うちは捕球や送球でエラーが目立つ。どこまで少なくできるかが甲子園までの課題だ」と語る。エースナンバー、そしてレギュラー入りを懸ける投手陣も、守備で支える野手陣も「練磨」の日々が続く。【中島怜子】 〔京都版〕