600本塁打超のクリーンナップ

5年ぶりの4番

　5月19日、筒香嘉智（32）が横浜DeNAベイスターズの4番に帰って来た。前日の同カード中日戦で、開幕戦から「主砲」を務めてきた牧秀悟（26）が一塁ベースを駆け抜けた後、右膝裏の張りを訴えて途中交代した。 【写真を見る】スタジアムの空気を一瞬で変える「4番筒香」の活躍

「牧が4番から外れるのは2年ぶり。22年シーズン、新型コロナウイルスの陽性判定で外れたことがありましたが、それ以降は主砲としてチームを牽引してきました」（スポーツ紙記者） 　詳しい症状は発表されていないが、主砲が怪我でスタメンを外れたショックはチームやファンにとっても大きい。その不安を払拭するためにも、19年9月19日以来の「ハマの4番」に返り咲いた筒香の「責任」は重大だ。 「DeNAは17日から『2番オースティン（32）、3番筒香、4番牧、5番宮崎敏郎（35）、6番佐野恵太（29）』の超・強力打線を組んできました。通算ホームラン数は、5人合わせて611本（同時点）です」（前出・記者） 　17日からの中日3連戦は、その超・強力打線が爆発したというよりも、先発投手の粘投と救援陣への系統で逃げ切った印象だ。しかし、味方投手陣は「多少の失点があっても、打線が何とかしてくれる」と“確信”していた。その投手陣の安心感が何よりも重要なのだ。 「17年シーズン、クライマックスシリーズ・ファーストステージ（以下=CS）でシーズン3位だったDeNAは同2位の阪神を破り、日本シリーズまで勝ち上がった。セカンドステージ、筒香が雨の甲子園球場で、ドロ塗れのユニフォームで選手を鼓舞し続けた姿は今も語り草になっています」（チーム関係者） 　そのときのリーダーぶり、カリスマ性が今回、DeNAからの強い帰還要請に繋がった。とはいえ、今や17年の快進撃を知るメンバーも少なくなった。筒香は自らのバットで結果を積み上げなければならない。 　そんな責任重大な立場に置かれた筒香だが、気になる情報がある。