伝統のつぼ造り黒酢の仕込み作業をする職人＝１８日、霧島市福山町福山

　霧島市福山で特産の黒酢が春の仕込みシーズンを迎えている。１８日、坂元醸造のつぼ畑では甘酸っぱい香りが漂う中、職人がつぼ一つ一つに原料を入れていた。６月末まで続く。 【写真】〈別カット〉伝統のつぼ造り黒酢の仕込み作業をする職人＝１８日、霧島市福山町福山

　職人は４人一組となり、混ぜこうじと蒸し米、地下水を７分目まで注ぎ入れ、仕上げにこうじを振りかける。仕込み後は週１回、発酵の進み具合を確かめながら世話をしてじっくり熟成させる。黒酢になるまでには仕込みから１年以上かかるという。 　つぼ造りの黒酢は、江戸時代から２００年以上続く。同社は、市内１０カ所計５万２０００個のつぼで、毎年春と秋に仕込む。坂元宏昭醸造技師長（５０）は「まろやかな味わいは、つぼ造りでしか出せない。丹精込めて熟成させ、おいしい黒酢を全国に届けたい」と話した。