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様々な理由で義務教育を修了できなかった人の学びの場である夜間中学。2025年4月には鹿児島県で初めての開校が決まった。いま、夜間中学に求められている役割とは何なのか。熊本県の夜間中学を取材した。 【画像】地元の大学生がボランティアで授業に参加

10代から80代までの生徒が在籍

九州エリアでは、夜間中学の開校ラッシュが続いている。2024年4月には福岡・佐賀・熊本・宮崎・沖縄で新たに6校が開校した。 そのうちの一つ、熊本・中央区にある「県立ゆうあい中学校」。校舎が定時制高校の敷地内に建設されていて、1年生から3年生までの3つの教室がある。 始業前の職員室をのぞくと、教員が授業の準備中だった。年代も国籍も異なる生徒たちにわかりやすく教えるため、教材を自作する教員が多いという。 理科を担当する宮本淳一先生は普段から心掛けていることとして、「視覚的な情報量が多すぎると生徒の負担が大きいので極力減らすこと」と、「文章には必ずふりがなをふること」を挙げた。 数学の中村愛先生は、「計算問題も+5と-6をあわせたら-1だよね、みたいな感じで横のつながりを大事にしている」と生徒への伝え方を工夫している。 ゆうあい中学校の授業は、午後5時35分から1時間目が始まり、午後9時過ぎまで行われている。 1時間目の授業が終わったあと、希望者は月約5000円で食堂で給食を食べることもできる。おいしいうえに、夜ご飯にもなるので、生徒から好評だという。 習う教科は通常の中学校と同じで、国語や数学といった座学だけでなく、高校の教室を借りて音楽や美術といった授業も行われている。 学習の理解度や本人の希望に応じて、1年生から学び始める生徒もいれば、3年生から入学する生徒もいる。生徒の年齢は幅広く、10代から80代までの34人が通っている。 生徒たちに夜間中学の感想を聞いてみたところ、フィリピン出身の3年生（21歳）の男性は日本語を覚えるため、みんなと勉強することは楽しいと語った。 60代の夫婦で通う生徒は「送り迎えを毎日するなら、じゃあ一緒に来ようかと入ってみたら楽しくて、60代で新たな世界に出会えた」と学生生活の充実ぶりが感じられた。 さらには、転校が多く転校するたびに授業について行けなくなってしまったと話す68歳女性は、ゆうあい中学校で学ぶため引っ越してきたという。 入学の理由は様々だが、全員に共通しているのは、“学びたい”という思いだ。 夜間中学の役割とは何か。教育の世界では夜間中学について、本当はあってはならない学校だといわれることが多いというが、小原ひとみ校長は「夜間中学は現状なくてはならない学校だ」と強調。さらに、「学び直しの場として公的にたてるということは大きな役割だ」と述べる。