ハレプ「それほど悪くなかった。今後に期待」

2022年全米オープン以来、約1年半ぶりにコートに戻ってきたシモーナ・ハレプ（Photo by Getty Images）

現地3月19日、女子ツアー「マイアミ・オープン」（アメリカ・マイアミ／WTA1000）シングルス1回戦が行われ、元世界ランク1位のシモーナ・ハレプ（ルーマニア）がドーピング違反による資格停止処分の軽減により約1年半ぶりにツアーに復帰。パウラ・バドサ（スペイン／同80位）に6-1、4-6、3-6の逆転負けを喫した。 【動画】華麗なフォアハンドのカウンターショットを放つハレプ＆マッチハイライト 32歳のハレプは、2022年の全米オープン後にドーピング違反をしたとして4年間の資格停止処分を受けていたものの、今月5日にスポーツ仲裁裁判所（CAS）が故意性はなく汚染されたサプリメントの摂取だったとし、処分を9ヵ月に短縮。すぐにツアー復帰が可能となり、今大会はワイルドカード（主催者推薦）を得ての出場となった。 試合は、第1セット0-1からハレプが勝負所をきっちり抑えて6ゲームを連取。復帰早々に勝利に一歩近づいた。しかし、第2セット以降は簡単にポイントを落とすことも多くなり、6-4、6-3と2セットを連取されて逆転負けを喫した。 復帰初戦で白星を飾ることができなかったハレプだが、「すごくいい気分だった。ポジティブな感情で、観客が私を応援してくれるのを見て、たくさんのエネルギーをもらった。テニスのレベルも良かったし、ほとんどの人が驚いたと思う」と久しぶりに戻ってきた実戦の場を楽しんだとコメント。現在の女子テニスについて、「いくつかの試合を見て、とてもパワフルで2年前よりもさらにパワーアップしているような気がした」と変化を感じたと述べた。 出場停止中はジムでのトレーニングで体調を整え、この数ヵ月は精神的に辛かったためオンコートでのテニスをしていなかったという。しかし、今回の試合で手にした感触は悪くなく、「それほど悪くなかったと思う。まだ最初の試合だから今後に期待ね」とレベルアップを図っていきたいとした。 32歳のハレプは、ツアー通算24勝。2017年10月に世界ランク1位になっており、その後2018年全仏オープンと2019年ウィンブルドンでグランドスラム制覇を成し遂げている。