「２試合を無駄にはできない」

６月にシンガポール、中国と対戦する韓国代表。（C）Getty Images

　韓国代表は６月に行なわれる2026年北中米ワールドカップ・アジア２次予選で、６日に敵地でシンガポールと、11日にホームで中国と対戦する。 【PHOTO】華やかコスチュームでエール！ 大会を彩る韓国女子サポを特集！ 　この２試合を前に、韓国メディア『ニュース１』は「日本とイランを避けよ。３次予選で第１ポッドに必要な６月の連勝」と題した記事を掲載。次のように綴った。 「まだ司令官（監督）を見つけられない韓国代表は６月にAマッチ２連戦を控えている。暫定体制で試合を準備するなど、色々と乱雑な状況だが、北中米ワールカップ本選に上がるためには、２連勝が必須だ」 　同メディアは、「韓国は現在３勝１分け（勝点10）で中国（勝点７）に先んじてグループ１位を維持し、大きな異変がない限り、９月から始まるアジア３次予選に上がるものと見られる」としたうえで、こう続けている。 「だが、単にワールドカップ本選進出が目標ではなく、本選での好成績を期待される韓国の立場では、２次予選の２試合を無駄にはできない」 　記事は「韓国は先月公開されたFIFAランキングは23位で、アジアサッカー連盟（AFC）加盟国のうち日本（18位）、イラン（20位）に続いて３位を守っている。しかしオーストラリアが24位で韓国のすぐ後ろまで追撃してきている状況だ。AFC加盟国のうちFIFAランキング上位３チームは９月から始まる３次予選で第１ポッドの資格を付与される。この資格を取得する必要がある」と主張している。 「韓国が４位に追いやられたら、３次予選で日本、イランなどの難しいチームを相手にしなければならない。最近のサウジアラビア、イラク、カタールなど中東チームの上昇傾向を考えると、第２ポッドは負担になる」 　そして、「３次予選はW杯進出の可否だけでなく、本選で無難なグループ分けを受けるためにも重要だ。３次予選で難しい相手に当たってFIFAランキングポイントを積めなければ本選で負担となる可能性がある」と懸念している。 韓国とオーストラリアの４位争いは注目を集めそうだ。 構成●サッカーダイジェストWeb編集部