「オフって言われたんで、もう１週間ぐらいピッチングやってないわけ。だから『ひとりに投げるだけでいいですか？』って監督に聞いたら、『それはわざとらしいから１イニング投げや』って（笑）。それで８回、ポンポンと２アウトとったんだけど、アルトマンと有藤（通世）さんに連続ホームラン、打たれたのよ。グラブ叩きつけてさ。防御率のタイトル、パーになったと思って......」 　試合前まで佐藤の防御率は1.94だった。次打者の山崎裕之を三振に打ちとり、南海は０対３で敗戦。交代完了の新記録はつくったが、佐藤は試合後のロッカーでもグラブを叩きつけた。それでも結局、防御率は2.048で、２位につけていた近鉄・佐々木宏一郎の2.054をわずかに上回って１位。先輩・宮田を超えたいと、記録のためだけの登板で「１点台を逃した」形だ。 「で、そのあと、雑誌の企画で宮田さんと対談したの、築地の料亭で。雑誌社の人が『何か先輩の宮田さんに質問ないですか？』って言うから、『ウチのオヤジが巨人ファンで』っていう話から始めて。テレビ見てると宮田さんがいつも８時半頃に出てきて、マウンドでスパイクの紐を結わいたりして、すごく間（ま）のいいピッチャーだっていう話をオヤジから聞いてたの。 　だから、それを聞いたのね。『宮田さんは間のいい投手ということを学生の時から聞いてました』って。そしたらね、『オレも佐藤くんみたいにポンポン投げたかったんだけど、心臓がドキドキするんでね。それで息つくために、紐が緩んでないのにわざと直したりしてたんだ。それが見る人にとっては間がいいと』。『あ、そうだったんですか！』って」 　宮田には心臓疾患の持病があり、必然的にインターバルが長くなっていた。が、そもそも心臓疾患があって先発完投が難しいため、宮田はリリーフ要員になったのだった。では、なぜ佐藤は１年目からリリーフ中心で投げることになったのか。