日当直喜

　楽天のドラフト３位ルーキー・日当直喜投手（１８）＝東海大菅生＝は、高卒１年目での１軍デビュー。さらに同学年投手内での最速登板を目指し、２軍で鍛錬の日々を送っている。 　ここまでイースタンリーグで中継ぎとして７試合に登板し、１勝１敗１セーブで防御率２・５７という数字を残している日当。チームの同期には、坂井（滝川二）、大内（日本ウェルネス宮城）といるが、唯一公式戦のマウンドに上がっている。「ちょっと体ができてて投げられるだけ」と謙遜するが、「自分の中で自信にはなる」とうれしさがあるのも確かだ。 　その中で感じるプロのレベルの高さ。「高校とは違って全力になるというか、１回で考えるのではなくて、１球で考えていると勝負に面白みが出てくるので楽しい」と打者との対戦で勉強を重ねている。 　ファームでの日々で、憧れの存在にも影響を受けている。現在、ケガからの完全復活を目指し２軍調整中の田中将だ。入団前から憧れを口にしていた日当は「一つ一つの行動を見ていると尊敬できる」と技術面はもちろん野球以外の話が多いとか。「生活と性格がプレーに出ると思うので、寮の部屋、自分が使った道具はきれいにする」と心がけていることを教えてくれた。 　高卒ルーキーとは思えない堂々としたたたずまい。久保２軍投手コーチも期待感を示した。「ブルペンではいい日、悪い日があるんですけど、ゲームになるとすごくパフォーマンスを発揮する。まだピッチングの内容的に雑な部分はあるけど、闘志むき出しでマウンドさばきも落ち着いている」と評価。早期１軍登板を目標にする右腕に「そういう気持ちを持って取り組んでいることはいいこと」と語った。 　同学年最速デビューも飾りたい。話をする中で、大阪桐蔭からソフトバンクにドラフト１位で入団した前田の名前を挙げ「（登板は）まだですよね？一番最初に（１軍で）投げたらすごいですよね」と笑顔を見せた。 　アピールを続け、目指す１軍の舞台。「現状に満足せず、まだまだ足りない部分があるので、ハイレベルな１軍のバッターをねじ伏せられるようになりたい。高卒（１年目）だからとかじゃなく、１軍に上がれるようになれたらいいなと思います」と力を込めた。（デイリースポーツ楽天担当・滋野航太）